静室内，烛火被从窗隙渗入的湿冷气流搅得不安晃动，将两人对坐的身影拉长又扭曲地投在冰冷坚硬的青石地上。

窗外，夜雨非但未歇，反而愈滂沱，哗啦啦的雨声密集地砸在屋顶瓦片、庭院青石之上，声势惊人，几乎要压过室内的呼吸声，却又奇异地更衬出这方天地的死寂。

雨水汇成粗粗的水柱，从飞檐急坠而下，在石阶上砸开破碎的水花。

一袭白衣的苏凌，看似闲适地坐在太师椅中，椅背的雕花抵着他的肩胛。

他一只手搭在扶手上，手指无意识地、反复地摩挲着手中那只青瓷茶卮温润的外壁，眸光深敛，看不出情绪。

他对面，黑牙魁梧的身躯同样陷在太师椅里，那宽大的椅子几乎被他填满，但他坐得并不安稳，脊背僵硬，仿佛被无形之物束缚，与这满室书香、窗外骤雨共同构成一种紧绷的压抑。

苏凌听完黑牙的叙述，许久未语。

只有指尖摩挲卮壁的细微声响，混在狂暴的雨声里，几不可闻。

他终于抬起眼，目光如沉入冰海的古剑，无声无息却带着砭人肌骨的寒意，落在黑牙脸上。

“如此说来”

苏凌开口，声音平稳，却奇异地穿透了雨幕的嘈杂。

“孔鹤臣替你断了科考入仕那看似光明的幻梦，为你指出的另一条生路，便是要你隐入阴影，磨砺成一把锋利的、却永不能见光的匕，做一个听命于他的暗夜行者？”

苏凌的尾音微微拖长，是毫不掩饰的审视与冰冷的质询。

黑牙的头颅猛地一低，几乎要埋进胸膛。

那双布满厚茧、指节粗大的手死死攥住膝盖处的粗布裤子，布料紧绷，出轻微的呻吟。

静室里熏着的淡雅檀香，似乎完全无法抵御他从骨髓里渗出的冰冷和窗外涌入的湿寒。

‘

黑牙沉默了片刻，喉结艰难地上下滚动，才用那破锣般的嗓子嘶声道：“不不全是恩公指的路是我不甘心是我不认命是我跪下来求他给条活路”

他的声音嘶哑，带着一种将人拖入过往深渊的魔力。

静室内的景象仿佛在摇曳烛光和震耳雨声中扭曲，变回了那座森严煊赫、权力与墨香交织的大鸿胪府书房。

记忆里，巨大的青铜冰鉴无声吐纳寒气，驱散盛夏闷热，却让跪在地上的少年如坠冰窟，四肢百骸都冷得颤。

紫檀木大书案后，孔鹤臣身着深紫色居家常服，面容沉痛，眼神里却是一种勘破世情后的疲惫与一种深藏的、不容置疑的掌控。

“我当时就跪在那冰凉刺骨的金砖地上！”

黑牙的声音带着压抑不住的颤抖，仿佛那寒意至今仍烙印在骨髓里。

“我扯着他的衣袍下摆，像快要淹死的人抓住最后一根浮木，求他告诉我，除了死路，我还能往哪里走？孔大人他先是连连叹息，俯身想要搀我起来，见我执意不起，才复又站直了身子，那般看着我。”

黑牙努力模仿着孔鹤臣当时那种沉重而充满蛊惑力的语调，每一个字都像是从记忆深处艰难捞出。

“他说，‘孩子，朝廷法度已黯，科考正途已绝。

然，上天有好生之德，亦不绝人之路。

你若真有此心志，能吃尽世间至苦，忍常人所不能忍，何不转而求诸己身？习得上乘武学，锤炼金刚不坏之身，掌握足以斩断一切枷锁的绝对力量！

’”

“‘待到那时，老夫虽是一介文人，手无缚鸡之力，但在朝在野，总还有些耳目人脉，可为你暗中筹谋，探查仇踪，厘清脉络。

你我二人，一在明处运筹，一在暗处力，里应外合，相辅相成，何愁大仇不得报？何愁沉冤不得雪？’”

“他口中的‘明’，自然是指他自己稳坐钓鱼台了？”

苏凌冷不丁地打断，眼神锐利如电，似要劈开这层层包裹得漂亮话，直刺内核的算计。

黑牙被这尖锐的问题刺得一怔，脸上狰狞的疤痕在烛光下微微抽搐，迟疑了片刻，才低声道：“是。

恩公说，他可为耳目，可为庇护，可提供仇家线索，但前提是我必须先拥有足以令对手胆寒的实力。

他还说，此道艰难险阻，远常人想象，非有磐石之志、铁打之心不能有所成就，若心生怯懦，半途而废，不仅前功尽弃，更会招致杀身之祸，不如不如早早熄了这复仇的念头，隐姓埋名，苟全性命于乱世。”

“你当时如何回他？”

苏凌身体微微前倾，烛光在他深邃的眸子里投下跳动的光点，兴趣盎然。