。

“孔大人……”

黑牙的声音在寂静的静室里荡开，带着回忆特有的飘忽与沉重，“他当时……屏退了左右伺候的下人，书房里只剩下我二人。

他看着我，语气平和却带着一种不容置疑的审慎，问我，‘小友，你可知如今我大晋科场取士，最重为何？取的是何物？’”

黑牙顿了下，抬眼看向苏凌。

苏凌手指无意识地在膝上轻轻敲击着，嘴角仍噙着那丝冷笑，眼神却已然变得专注起来。

“我那时……虽出身小吏之家，却也听父亲说过科考乃朝廷遴选人才之正途，自是依着本能回答，‘取……取的自然是才学。

’”

黑牙的声音低下去，脸上肌肉抽动，露出一个比哭还难看的笑，“孔大人闻言，竟是抚掌长叹，脸上露出痛心疾的神情。”

“他说：‘老夫忝为圣人苗裔，蒙天下读书人尊一声先生，每每思之，常觉汗颜！

岂不闻现今科场之上，牒谱出身、门第高低，往往重于锦绣文章，压过真才实学！

所谓取士，在许多时候，不过是世家大族之间瓜分官爵、堵死寒门子弟最后一隙进阶之途的游戏！

那些位列朝堂的朱紫公卿，几人真心为国？几人念着天下黎庶？多半不过是谋权固位，朋比为奸！

’”

窗外忽有一阵微风吹过，带着雨后的湿凉气息，透过窗隙吹入，引得烛火轻轻摇曳。

苏凌敲击膝盖的手指微微一顿，面上的冷笑淡去些许，眉梢几不可察地挑动了一下。

“他看着我，他的目光变得极其严肃，说道，‘害你全家的，绝非寻常仇寇，乃是朝堂之上一股盘根错节、庞大的势力！

即便你天资聪颖，寒窗苦读，侥幸得中，踏入那看似光明、实则是非泥潭的朝堂，也不过是孤雏误入狼群，他们想要碾死你，比碾死一只蝼蚁更加容易！

届时，谁会为你仗义执言？’”

“‘当今天子……唉……势微难振，权奸当道，尤其是那丞相萧元彻，权势熏天，一手遮天……这般朝廷，这般官场，你纵然取了功名，披上了官袍，又能如何？报仇？不过是自投罗网，枉送性命罢了！

’”

黑牙说到此处，呼吸陡然急促起来，胸膛起伏，仿佛当年那冰冷而现实的话语仍在灼烧着他的肺腑。

“我不服啊……我那时虽然恐惧，虽然内心已被他说得动摇，但少年心性，仍存着一丝不甘的倔强，梗着脖子反驳……说，‘总有王法昭昭’，说‘邪不压正’！”

他猛地抬头看向苏凌，眼中似乎有短暂的火光燃起，又迅熄灭，变作一片死寂的灰烬，“孔大人他……他就用那种眼神看着我，看了许久，那眼神里有看似真切的悲悯，有无奈的惋惜，还有一种……我后来在许多年里才慢慢品味出来的，洞悉世情残酷后的疲惫与……决绝。”

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黑牙的声音彻底哑了下去，他抬起那只布满厚茧和伤痕的手，粗糙的手指虚虚地、极其缓慢地拂过自己脸上那些凹凸不平、扭曲可怖的烧伤疤痕，动作滞重而麻木，仿佛在触摸一件与己无关的、冰冷而粗粝的物件。

“他不再与我争辩道理，只是长长地、沉重地叹了口气，那叹气声仿佛有千钧之重，要把书房里所有的空气都挤压出去。”

黑牙眼神空洞，完全陷入了那片令他绝望的回忆里。

“然后，孔大人朝书房外吩咐了一句，‘取一面铜镜来’。”

静室里陷入了更深的寂静，唯有烛芯燃烧时偶尔出的轻微噼啪声。

苏凌不知何时已完全坐正了身体，之前脸上的冷笑与讥诮尽数敛去，面色沉静得像一潭深水，只有一双眸子，幽深得不见底，静静映照着跳动的烛光。

“一个小厮，小心翼翼地托着一面擦拭得锃亮的黄铜镜进来，自始至终不敢抬头看我一眼。”

他的话语在这里出现了明显的停顿，胸膛剧烈地起伏。

“孔大人接过那面铜镜，并没有立刻递给我。

他将镜面朝下，握在手中，目光沉凝地看着我，声音低沉而带着一种近乎残酷的冷静，对我说……‘孩子，你先看看你自己。

仔仔细细地，看清楚了。

看明白之后，你自然就会懂得，为何那条看似光明的仕途，你走不通。

并非老夫不愿助你，实在是……无能为力。

’”

黑牙的喉咙里出了一声压抑的、如同窒息般的轻响。