书房昏黄摇曳的烛光与门外廊下灯笼投下的微弱光晕交界处，像一尊浸透了寒雨的石像。檐溜滴落的水珠，砸在下方石阶上，发出单调而固执的“嗒嗒”声，每一记都敲在人心最深的缝隙里。

    孔鹤臣缓缓抬起手，掌中那张被冷汗和指力揉捏得几乎要碎裂的字条，在昏暗中如同一片不祥的白色鬼影。

    指尖的颤抖早已平息，只剩下一种磐石般的、冰冷的稳定。他凝视着那行凌厉如刀的墨字——“苏凌性命危在旦夕，速往黜置使行辕拜会”——仿佛要从中榨取出每一丝可供利用的真相，或每一缕可供编织的谎言。

    明日，那戒备森严的行辕大门，将为他这位“清流魁首”敞开。

    他以“教子无方，登门谢罪”的屈辱姿态进去，背负的却是足以掀翻棋盘、定鼎生死的隐秘使命。

    孔溪俨那张红肿惊惶的脸在他脑中一闪而过，随即被更强烈的算计淹没。

    这个不成器的儿子，或许明日还能派上点意外的用场？一个足够愚蠢的纨绔，在恰当的时机，本身就是一种武器。

    窗外的雨声似乎更大了些，密密地织成一张无形的网，笼罩着这座沉寂的府邸，也笼罩着远处那座此刻不知藏有何种凶险或空寂的行辕。

    孔鹤臣的嘴角，在无人看见的阴影里，极其缓慢地向上牵动了一下。那绝非笑意，而是一种捕食者终于嗅到血腥气时的、无声的狰狞。

    他最后看了一眼手中那决定命运的字条，然后，五指猛地收拢！

    素白的纸片在他掌心被狠狠揉捏成一团，所有的犹豫、惊疑都被这决绝的动作碾碎、抛弃。

    ............

    翌日，雨收云未散。铅灰色的天幕沉沉地压在京都鳞次栉比的屋脊上，将昨夜的湿冷与阴沉原封不动地带入了白昼。

    空气里弥漫着青石板被雨水反复冲刷后特有的、带着土腥气的凉意。长街寂寥，行人稀少，偶有车轮碾过湿漉漉的路面，发出单调而粘滞的轱辘声。

    黜置使临时行辕，朱漆大门紧闭，门楣上“黜置行辕”四个鎏金大字在缺乏阳光的天气里也显得黯淡无光。

    两尊石狮子沉默地蹲踞在门旁，狮鬃上的水珠缓缓凝聚、滴落，更添几分肃杀与隔绝的气息。

    门前宽阔的石板地被雨水洗刷得清亮，倒映着灰蒙蒙的天空和紧闭大门的轮廓，像一片凝固的死水。

    一辆装饰简朴却用料考究的青幔马车，在数名孔府健仆的簇拥下，辚辚驶来，打破了这份死寂。

    马车稳稳停在行辕大门前约十步之遥的地方。车帘掀起，大鸿胪孔鹤臣一身庄重的深紫色官常服，头戴乌纱幞头，腰束玉带，仪容端整，神情肃穆，缓缓步下车来。

    他站定后，目光如深潭般扫过紧闭的行辕大门，随即转向车内，声音不高，却带着不容置疑的威压。

    “出来......”

    车帘再次晃动，一个身影极其不情愿地、几乎是蠕动着挪了出来。动作间带着一种难以言喻的僵硬和抗拒。这人正是孔溪俨。

    孔鹤臣半眼不看自己的儿子，他整了整自己的衣冠，深吸一口气，目光投向那两扇紧闭的朱漆大门，眼神深处掠过一丝不易察觉的、冰冷的算计。

   &nbs