...孔鹤臣之名，您自然是早就如雷贯耳。您定然认为......您已经很了解他了，对吗？”

    苏凌一怔，不明白他为何突然有此一问，下意识地道：“自然有所了解......”

    丁士桢缓缓摇了摇头，脸上露出一抹诡异的、带着恐惧的笑容，声音压得极低，仿佛怕被什么看不见的东西听去。

    “不......苏大人......您不了解......您或许知道他的官职，知道他的名声，知道他的派系......但您真的知道......孔鹤臣......他到底是谁吗？”

    “他到底是谁？”

    苏凌被这没头没脑的问题问得一时愕然，眉头紧锁，心中疑云大起。

    “丁尚书此言何意？他不就是大鸿胪孔鹤臣吗？难道......他还有什么其他隐藏的身份不成？”

    丁士桢的话，如同在深潭中投入了一颗巨石，瞬间在苏凌心中激起了更大的波澜和更深的不安。

    丁士桢面对苏凌的追问，脸上露出一抹极其苦涩而又带着深深恐惧的笑容。他并未直接回答，而是无奈地看了一眼苏凌，方才开口。

    “苏大人，孔鹤臣，明面上的官职，乃是朝廷大鸿胪。大鸿胪之职，掌诸侯及四方归义蛮夷礼仪、朝贡宴劳、给赐送迎之事，并主持封拜诸侯及其嗣子之礼仪，兼管四方郡国上计之吏......听着似乎职权不小，实则......在如今这天下格局之下，多为清贵闲散之职，并无多少实权。其官秩，不过从三品而已。”

    苏凌默默点头，这些他自然清楚。

    大鸿胪在太平年月或可显赫，但在如今这诸侯林立、皇权式微的乱世，其职权确实大多流于形式，远不如六部尚书这类掌握实权的官职来得重要。

    丁士桢的话锋随即一转，声音陡然变得低沉而充满了一种难以言喻的压抑。

    “但是......苏大人，您有没有认真想过一个问题？”

    他目光灼灼地看向苏凌，每一个字都仿佛带着千钧重量。

    “一个官秩仅仅从三品、手中并无多少权柄的大鸿胪......他凭什么......凭什么就敢如此肆无忌惮地动我这位正二品的户部尚书？甚至将我当做可以随意舍弃的棋子？！”

    “又凭什么......能让朝廷六部其余几位尚书，大多对他马首是瞻，唯命是从？即便偶有龃龉，也绝不敢公然与他撕破脸皮？”

    “再凭什么......他的影响力能上达天听，甚至在天子面前也颇有分量？又能下至黎庶，在民间清流士子中拥有极高的声望？”

    “更凭什么......他能成为天下清流一派的公认领袖？振臂一呼，应者云集？无数自诩清高的读书人愿为他摇旗呐喊，甚至赴汤蹈火？”

    丁士桢的声音越来越高，情绪也越发激动，最后几乎是在质问。

    “还有！最让人想不通的是！即便是权势滔天、说一不二、手握大权的萧元彻萧丞相！对这位孔鹤臣，也是忌惮三分，很多时候不得不容忍退让！这又是为什么？！”

    他猛地停下话语，胸膛因为激动而剧烈起伏，死死盯着苏凌，仿佛要将他看穿。

    “苏大人！您聪明绝顶，您告诉丁某！一个区区从三品的礼仪之官，他究竟凭