，唯自身力量永恒！若你能寒暑不辍，历经生死考验，最终突破桎梏，成为那令人仰望的九境高手，乃至……那传说中一人可当百万师、几近陆地神仙的大宗师！’”

    “‘到了那般境界，十步杀一人，千里不留行，事了拂衣去，深藏身与名！天地虽大，何处不可去？规则枷锁，何人能束缚？你的意志，便是规则！你的拳头，便是道理！到了那时，又何须假手他人，依靠那变幻莫测、需时时权衡的权势？你自身，便是你最大的倚仗！这，才是真正属于你自己的力量！’”

    黑牙说到这里，停顿了下来，喉结上下滚动了一下，仿佛在回味当时面对这两个截然不同、却又都充满诱惑与艰险的未来时，那种心潮澎湃与茫然无措交织的复杂心情。

    苏凌没有催促，只是静静地等待着，他知道，下一个看似自主、实则早已被引导好的选择，将如同最后一铲土，彻底将黑牙推入孔鹤臣精心挖掘好的黑暗深渊。

    “孔大人说完.....”黑牙的声音将苏凌从思绪中拉回。

    “他的目光炯炯地凝视着我，他问我，语气平静，却带着一种不容回避的重量。‘小友，这两条路，老夫已为你剖析清楚。然，皆非坦途，甚至可以说是步步杀机，荆棘密布，凶险万分。一念之差，便是万劫不复。你……想清楚，要选择哪一条？’”

    黑牙沉默了片刻，粗壮的手指无意识地绞在一起，骨节发白。然后缓缓说道：“我……我当时跪在那冰冷坚硬的地板上，脑子里像是塞进了一团乱麻，又像是被投入了滚沸的油锅……想了半晌，权衡了又权衡。”

    “我爹一生清廉自守，最恨的就是那些仗势欺人、蝇营狗苟的贪官污吏……我若走上那条路，岂不是违背了他的教诲？我自己心底深处，也更想凭借自己的本事，走一条相对……相对堂堂正正的路……”

    “于是，我抬起头，鼓起残存的所有勇气，迎着孔大人的目光，用尽力气说，‘恩公……我……我想选第一条路。我想……我想像您一样，读书明理，考取功名，凭自己的才学入朝为官！我要堂堂正正地进入那些衙门，利用朝廷的法度，亲自查清我爹的冤案，将真相大白于天下！用朝廷的王法，来公正地审判、惩治凶手，为我爹娘阿姐报仇雪恨！这……这才是我爹希望看到的！’”

    这个选择，或许是一个深受清官父亲影响、骨子里尚存一丝对“公道”信仰的少年，在无边绝望中，所能抓住的、最符合他内心道德准则的一丝微弱曙光。他渴望的不是简单的杀戮，而是正义的伸张。

    然而——

    黑牙的声音陡然低沉下去，带着一种时隔多年仍无法消散的浓浓困惑与当时如坠冰窟的寒意。

    “孔大人听完我的话，并没有立刻回答。他甚至没有流露出明显的失望或反对。他只是静静地看着我，看了很久很久，那眼神……复杂极了，里面有我看得懂的怜悯，有深切的惋惜，但还有一种……我当时完全看不懂的东西，像是……像是在看一个不懂事的孩子，说出了一番幼稚得可笑的话。然后，他缓缓地、却异常清晰而坚定地摇了摇头。”

    “他说，‘不行。这条路，你走不通。’”

    黑牙顿了顿，仿佛在努力回忆并复刻当时那种被彻底否定、前途尽毁的窒息感。

    “我记得特别清楚，他接下来，向前微微倾了倾身，目光牢牢锁住我，刻意加重了语气，几乎是一字一顿地，对我说，‘这天下人，寒门士子也好，世家子弟也罢，或许皆有机会通过寒窗苦读，搏个功名出身，光宗耀祖，施展抱负。但唯独你——黑牙，不能！天下人皆能如此，唯独你，绝对不能！’”

    “我跪在地上，几