璟安脊背滚落。

此刻的汐贵妃像极了护崽的母兽，优雅皮囊下藏着随时会暴起的利爪。

他忽然明白邵庭那些小狐狸般的狡黠从何而来——都是跟眼前人学的。

“臣确实有所察觉。”

周璟安艰难开口，“但臣以为，那是殿下年幼尚未”

后面的话她终究说不出口。

“他今年十二了。”

汐贵妃松开手，从怀中取出个青瓷小瓶，“知道这是什么吗？每年一次，本宫都要亲自喂他喝下。”

周璟安盯着瓶中琥珀色液体，忽然想起每年邵庭染风寒的日子——总是闭门不出，再出现时嗓音会比平日更嘶哑。

“莫非是某种秘药？”

“没错。”

她指甲在瓶身刮出刺耳声响，“能抑制喉结生长、让人失声的药。

是皇上亲自寻来的方子，本宫亲手调制的。

苦得很，每次喝药，庭儿都哭得像是要厥过去。”

“你以为真有天生的哑巴公主？不过是为了让他少开口，少引人注目罢了。”

他猛然抬头，眼中震惊难掩。

原来这些年，邵庭费尽力气说出的每个字，那些被宫人窃笑的沙哑嗓音，都是人为压制的痕迹。

“他若能做回皇子，自然是好。”

汐贵妃苦笑，指尖无意识地摩挲着间银簪，“可现在……我只求他活着。

只要他活着，哪怕永远是个假的公主，哪怕嫁为人妇。”

她的声音忽然哽咽，烛火映照下，影子在墙上投下破碎的轮廓。

周璟安看见她肩膀细微的颤抖，恍惚间竟与那夜邵庭溺水后蜷缩的模样重叠。

“娘娘为何要告诉臣这些？”

他哑声问。

汐贵妃猛地转身，眼底水光未褪，嘴角却勾起锋利弧度：“因为本宫要你记住——你每句殿下喊的都是欺君之罪，每次搀扶都可能害他万劫不复！”

惊雷炸响，照亮她苍白如鬼的面容。

周璟安这才现贵妃袖口沾着香灰——想必是从哪个佛堂匆匆赶来。

“臣”

他攥紧拳头，认真的抬起头，“臣可以誓。”

“不，本宫从不相信什么誓言。”

汐贵妃突然将瓷瓶塞进他手里：

“本宫要你今后四年，继续做他的壳。”

“而这药——由你亲手喂给他！”