的底线，也符合他一贯的政治理念。除掉这样一个“法外之徒”，于公，是维护了朝廷的权威和律法的尊严；于私，也算是清除了一个潜在的社会不安定因素。

其次，幕后那股力量的压力实在太大。他只是一个侍郎，上面有尚书，有尚书令，甚至还有更高层的人物在关注此事。他若在此事上“较真”，执意要深究，无异于螳臂当车，不仅会得罪那些位高权重者，断送自己的仕途，甚至可能给整个家族带来灭顶之灾。他不能，也不敢拿自己和家族的命运去赌。

再者，卷宗上的“证据”虽然可能有水分，但何玉凤多年来杀人甚多，这总是事实。无论她杀的是谁，在律法面前，杀人者死，这是铁律。即便剔除那些“莫须有”的谋逆罪名，单凭她过往的累累血债，也足以判处极刑。所谓“杀一儆百”，处死何玉凤，对于震慑那些蠢蠢欲动的江湖势力和地方豪强，无疑能起到立竿见影的效果。

权衡利弊之下，魏承嗣最终选择了“顺水推舟”。

他没有去深究那些“证据”的真伪，也没有去质疑抓捕过程的疑点。他只是按照程序，仔细审阅了卷宗，然后在上面签下了自己的名字，同意了三司会审的判决意见——何玉凤，罪大恶极，判处斩立决，秋后问斩。

如今，已是“秋后”。

魏承嗣端起面前早已凉透的茶杯，抿了一口。茶味苦涩，正如他此刻的心情。他知道，自己或许是做了一个“正确”的决定，一个符合朝廷利益、符合统治秩序的决定。但不知为何，当他看到刑场上那个虽然落魄却依旧脊梁挺直的女子身影时，心中总有一丝难以言喻的复杂滋味。是为一个强大生命的陨落而惋惜？还是为自己未能坚持那或许早已被现实磨平的“公正”而感到一丝愧疚？他自己也说不清楚。

“时辰快到了吗？”魏承嗣放下茶杯，沉声问道。

身旁的属官连忙躬身回答：“回侍郎大人，已近午时三刻。”

魏承嗣点点头，不再说话，只是将目光再次投向刑场。

人群中开始出现一些骚动。人们交头接耳，窃窃私语，目光中充满了好奇、恐惧、同情，或许还有一丝对“玉罗刹”传奇落幕的感慨。

“听说了吗？就是她，玉罗刹何玉凤！”

“啧啧，真是看不出，这么个女人，竟然杀了那么多人。”

“唉，也是个苦命人，听说她家人以前就是被恶霸害死的……”

“小声点！你想找死啊？官府说她是反贼！”

“反贼？我看未必……前两年城东张员外家被她抄了，多少穷人得了好处……”

“嘘！别说了，官差看过来了！”

议论声渐渐平息，只剩下呼啸的风声和人们压抑的呼吸声。

刑场上，刽子手已经就位。那是一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，袒露着上身，古铜色的肌肉在萧瑟的秋风中显得格外狰狞。他手中握着一把鬼头刀，刀刃在阴沉的天色下闪烁着令人心悸的寒光。他熟练地走到何玉凤身后，检查了一下捆绑的绳索。

何玉凤似乎察觉到了什么，一直低垂的头颅微微抬起。

就在这时，魏承嗣看清了她的脸。

那是一张极为清丽的脸庞，即使布满了尘土和憔悴，也难掩其原本的精致轮廓。只是那双曾经据说能勾魂夺魄、也能杀人于无形的眼睛，此刻却异常平静。没有恐惧，没有愤怒，没有怨恨，也没有绝望，只有一片死水般的沉寂，仿佛眼前的一切，都与她无关。此刻的她，已经被脱去了所有衣物，全身赤裸被双手反绑，捆在刑台上。她的目光缓缓扫过监斩台，扫过黑压压的人群，最后，似乎定格在了遥远的天际，那里，乌云密布，看不到一丝阳光。

魏承嗣的心脏，莫名地抽搐了一下。他见过太多临死前的丑态，或哭嚎，或求饶，或疯狂咒骂，像何玉凤这样平静得近乎漠然的，他还是第一次见到。这份平静，让他感到一种莫名的压力，甚至有一丝荒谬的不安。

“时辰到！”

随着监斩官一声尖利的唱喏，整个刑场瞬间鸦雀无声。

刽子手深吸一口气，往后退了半步，双手紧握刀柄，高高举起。鬼头刀在空中划出一道寒光，带着风声，直劈而下！

“噗嗤——”

一声沉闷而令人牙酸的骨肉分离声，清晰地传遍了整个刑场。

鲜血喷涌而出，染红了何玉凤赤裸的娇躯，染红了土地，也染红了魏承嗣的视线。

何玉凤的赤裸娇躯抽搐了两下就彻底一动不动了，双腿之间流下了温热的液体，她的头颅滚落出去，在冰冷的地面上滚动