p>桃红欠身行礼，又出了前厅，将海棠替了进来。

海棠这回进来，老夫人也把她叫到跟前问话，只是口气听着却是严厉不少，先是细数她近来犯的错处，末了又道：

“如今我也少了盯着你们，这院里大小这么些丫头，论这家长大、跟我最久的就只有你，最应让人放心的也该是你才对，可我怎么瞧着你倒像是散了心？是否想着伺候小姐，不过对着小姐一人，你只记着伺候好了主家夸的是你一人，却是忘了一旦怠惰疏忽，挨骂带累时，一院子人谁都跑不掉？”

老夫人骂的那些错处，都是涉及宁玉这次眼疾前后的事，海棠作为贴身丫鬟，初听之下也是真个无可辩驳，自然也不敢争辩早已为此挨过骂，可当‘散了心’三字一出，于她却似惊雷。

要知道，以往老夫人气极了也曾说过“撵出去”

，却是从未质疑过她的忠心，但若真要坐实了说她“神思不属”

，恐怕真就离“撵出去”

不远了。

惊恐之下，不免又再想到前些天才因着要帮忙隐瞒小莲的事被小姐误解，也被小姐以从未说过的重话当面撵过，彼时的百口莫辩复上心头，惊惧之中，人已跪倒，开口现了哭腔：

“老夫人，海棠不是这种人。”