南大陆的边缘与北犹草原的景致，堪称云泥之别。

北犹草原是铺展到天际的碧色绒毯，风过时草浪翻滚，总能惊现成群结队的牛羊，牧歌般的生机扑面而来；

而南大陆的边缘，却是一片死寂的枯黄，矮草稀疏地扎根在布满龟裂纹路的土地上，每一道裂纹都像老妪脸上深壑般的皱纹，诉说着长久的干旱。

偶尔能见到几株叶片带刺的灌木，枝桠扭曲地伸向天空，仿佛在无声地挣扎。

陈武率领的勘探小队向南行进了五日，身后的草原便渐渐褪去了碧色，化作一片稀疏的林地。

这里的树木没有一株是挺拔的，全是歪歪扭扭的姿态，树干上布满深褐色的疤痕，像是被巨斧反复劈砍过一般，粗糙的树皮摸上去堪比老兽皲裂的皮肤，指甲划过都能带下细碎的木屑。

地面上更令人心悸——密密麻麻的蹄印深达半指，比北犹战马的蹄印宽出近一倍，边缘还带着尖锐的爪痕，仿佛能看到留下印记的生物奔腾而过的凶悍。

沿途的灌木也未能幸免，不少枝干有被啃食的痕迹，断口处参差不齐，碗口大小的齿痕清晰可见，绝非寻常野兽所能留下，显然是体型庞大的兽类所为。

陈武让文吏仔细绘制了蹄印和齿痕的图样，眉头始终紧锁，这片陌生的土地处处透着危险。

第七日清晨，天刚蒙蒙亮，升空探查的斥候便通过三枚信号箭传回了关键消息：东南方向三十里处有一片湖泊，湖面在晨光中泛着银辉，岸边隐约有烟火升起。

“有烟火便意味着有智慧生物活动，全员戒备！”

陈武当即沉声道，“热气球迅降落，用枯枝和兽皮层层伪装，务必做到与林地融为一体！

地面小队呈楔形阵推进，前锋六人持精铁盾开路，盾与盾衔接紧密，提防暗袭！

文吏随中军记录地形与敌情，通译靠前，竖起耳朵仔细辨识动静，任何异响都要回报！”

命令下达后，众人立刻行动。

热气球缓缓降落，几名队员迅用新鲜树枝覆盖气囊，再蒙上鞣制过的兽皮，远远望去就像一堆倒伏的灌木丛。

地面小队成员纷纷握紧手中兵器，敛声屏气地向前推进，连呼吸都刻意放轻。

随着深入，林地渐渐变得茂密，空气中的湿气愈浓重，湖水的腥气夹杂着一种陌生的、带着铁锈味的兽类气息，钻入每个人的鼻腔，让人心头紧。

当他们穿过最后一片纠结的灌木丛时，眼前的景象让所有人心头一震，下意识地屏住了呼吸，握在手中的兵器因用力而微微颤抖，指节泛白。

那是一片约莫百亩大小的湖泊，湖水清澈得能看见水底成群游动的银色鱼群，阳光穿透水面，将鱼群的影子投射在光滑的鹅卵石上，竟有种诡异的美感。

而湖泊边缘的空地上，数十顶巨大的兽皮帐篷赫然矗立，每一顶都有两丈多高，碗口粗的兽骨作为支架，牢牢扎在地面深处，帐篷表面缝缀着层层叠叠的厚兽皮，上面涂着暗红色的颜料，绘制着狰狞的兽头图案——兽头獠牙外露，双眼圆睁，就像是要从兽皮上扑跃而下。

帐篷外的木架上，晾晒着数十件兽骨制成的武器，磨得锋利的骨刀泛着冷光，带着倒刺的骨矛令人不寒而栗，还有用巨大兽牙串成的项链，每颗兽牙都有成人拳头大小，在晨光中泛着森然的白光。

湖边的空地上，五名赤裸上身的兽人正围着一堆篝火烤肉。

它们的臂膀比北犹战俘营里最健壮的兽人还要粗壮一倍，肌肉贲张如老树根盘错，每一寸肌肉都透着爆炸性的力量，深褐色的皮肤布满纵横交错的伤疤，有爪痕、有齿印，还有兵器留下的砍伤，每一道伤疤都是一场恶战的见证。

最令人心惊的是，它们的额头都生着两寸多长的短角，角尖被反复磨砺得异常尖锐，泛着冰冷的乌光。

其中一个身材最高大的兽人，比同伴高出近一个头颅，正单手举着一根比成人腰还粗的烤兽腿撕扯，焦香的油脂顺着他粗壮的指缝滴落，在地面上烫出一个个小坑。

他胸口用红色颜料绘着的图腾格外醒目——三道弯月环绕着一块黑石，与北犹战俘格隆描述的“黑石部落”

图腾截然不同，格隆所说的图腾只有黑石，并无弯月标记。

陈武缓缓抬手，做了个“原地隐蔽”

的手势，指尖因用力而微微白。

他身旁的通译脸色惨白，嘴唇颤抖着，用几乎听不见的声音说道：“队长，这不是黑石部落……北犹过来的兽人从不生角，图腾也没有弯月……这是一个从未出现在情报里的部族！”