韩章、申时其、薛溥、时任工部尚书的海彦平等一众大臣皆在此处。

    龙椅上，赵祯接过国书，循例问候完耶律洪基身体如何后，两方开始进入正题。

    “我朝国主为西夏的宗主，有责任维护其藩属的社稷安全。”

    “西夏虽有过不臣之举，但其已经诚心悔过。”

    “贵国如今兴兵侵夺，于礼不合，有违天和。”

    此话一出，韩章眼眸微眯，瞬间就明白他话里的意思。

    冷哼一声，朗声道：“贵使此言，恕本官不敢苟同。”

    “西夏自李继迁以来首鼠两端，反复横跳，亦不止一次背叛贵国，屠戮边民。”

    “从未有过诚心悔过一说，如今西夏向贵国称儿纳贡，不过是权宜之计罢了。”

    “今我朝发兵西夏，并非为拓土，只为边境百姓安危着想。”

    耶律洪基眉头微微拧起，他何尝不知这是西夏走投无路的权宜之计。

    斟酌一番后，高声道：“自檀渊之盟以来，周辽两国礼尚往来，通使殷勤。”

    “多年未曾兵戈相见，实乃千古佳话。”

    “只是看眼下这态势，难保有朝一日不会波及周辽边境，危及盟约。”

    在他和辽国一众大臣看来，将来周朝拥有精良战马，以及羌、回鹘等部落归顺。

    休养生息后，必定会将目光放在辽国身上。

    “我朝国主有言，若贵国即刻罢兵，退回原境。”

    “可亲自作保，命西夏国主亲自前来汴京，向贵国谢罪请和，岁贡加倍，承诺永不犯边，解除边境堡寨，并割让三座城池献给贵国。”

    申时其抬眸看赵祯一眼后，沉声道：“我朝素来谨守盟约，于贵国秋毫无犯。”

    “眼下我朝两路大军已攻至灵州，破城指日可待。”

    “望贵国莫要被一反复无常的边陲小国所蒙蔽，败坏两国盟约。”

    韩章握了握拳，紧跟着开口，“不错，西夏！我朝必伐之！”

    “想来贵使也听闻过我朝火器之威，西夏即便有再多骁勇骑兵，也无可抵挡。”

    听到火器二字，耶律仁先及一众使臣面色微变，彼此间交换了一个凝重的眼神。

    他们料想过周朝不会轻易同意退兵，只是没想到，居然这般决绝。

    赵祯端坐在御座上，脸上始终挂着浅浅的笑意。

    片刻后，他轻声道：“西夏之事事关重大，辽主好意，朕心领神会。”

    “耶律使者，且先退下歇息，过些时日再行商议此事。”

    “这……”耶律仁先闻言，不免心头一急。

    他知道周朝如今仗着手持利器，是想晾自己一段时日。

    只是西北战事吃紧，多耽搁一日，只怕西夏破城风险就要多增加一分。

    见赵祯一副不容置疑的模样，耶律仁先清楚自己若再开口，非但于事无补。

    万一被叩上一顶无礼的罪名，则有损辽国颜面。

    思及此，他也只得行礼告退。

    看着使臣