，“又来了批逃兵！”

夕阳下，黑压压的人影正沿着官道蠕动而来。

肖正飞眯起眼睛，铠甲在余晖中泛着暗红的光。

“传令下去，再支几口大锅。

告诉兄弟们……”

他蹙着眉拍了拍腰间的手枪，“从今往后，他们不再是逃兵，是苍州的新兵！”

暮色渐浓，县衙前的一排灯笼次第亮起。

登记处的毛笔在名册上沙沙作响，将一个个颠沛流离的名字，郑重地写入苍州的竹简……

第二日午后，烈日像一盆烧红的炭火倒扣在头顶。

官道两旁的柳树蔫头耷脑，叶子卷了边，蝉鸣声嘶力竭地刺透凝滞的空气。

几辆辆外观华贵的马车碾过滚烫的青石板路，在魏府门前缓缓停下。

车帘掀起，魏大宝撑着油纸伞钻出来，伞面上绘着的青竹图案已经被烈日晒褪了色。

在生死边缘走了一遭，又一路颠簸回来的他瘦得颧骨凸起，月白色绸衫空荡荡地挂在身上，微微飘荡。

“三姨娘，夫人，到家了。”

他的声音透着劫后余生的欣喜。

打扮得花枝招展的三姨娘扶着年轻的主母下车，抬头看到门楣上的匾额，两人同时僵在原地。

朱漆大门敞开着，门楣上“魏府”

的匾额不翼而飞，取而代之的是一块崭新的黑底金字匾——“苍州医院”

。

穿着粗布衣裳的百姓进进出出，犹如集市。

还有个拄拐的老汉，正坐在他们家常摆兰花盆的台阶上喘气。

“这……这是走错了吧？咱们的家呢？”

魏大宝的夫人一脸懵逼。

她记得离家前几日，门上的石狮子刚重新描过金粉，现在左眼却缺了一块，像是被人用铁器生生凿去的。

魏大宝移开油纸伞，倒退两步看了看左右。

绸缎庄的招幌还在老位置，街角卖糖人的张瘸子也正在摊子上打瞌睡。

周围一切都是原来的样子，为何独独他家……

他喉咙紧，转头拦住一个挎着药包出来的妇人：“喂！

这里明明是魏府……”

“早没啦！”

妇人抹了把汗，“官府将这里改成医馆了，说是给穷苦人瞧病只用三文钱。”

她突然瞪大眼睛，目光在魏大宝身上来回打量。

“您……您不是魏老爷吗？”

隔壁茶行的陈掌柜端着茶盏闻声跑来，茶渍在衣襟前溅成一片褐斑。

他一把将魏大宝拽到巷子阴影里，声音压得极低。

“魏兄怎么会来的？不是说您谋害皇亲下了死牢？”

“呃……”

魏大宝一噎，脸上顿时一副哭相：“是有这么回事，不过都是误会，你看我现在不是好好的吗。”

陈掌柜的嘴还在张合：“骆大人亲自带兵抄的家，那些瓷器字画财物装了二十多车啊，你家的那些产业……”

他说着又忽然噤声，警惕地看了眼街上巡逻的差役。

魏大宝夫人的身子晃了晃，扶住墙壁才没跌倒。

“啊？对，还有产业。

老爷，我们快去看看咱家的产业啊！”

三姨娘突然扯着嗓子喊起来。

魏大宝如梦初醒，拉着两个女人转身就往前跑去。

转过两条街，他远远看见自家“云来客栈”

的旗幡竟换成了“新兵驻地”

的木牌，门口站着两个持枪的兵卒。

“这位军爷，”

魏大宝强压着火气，上前拱手询问，“不知这客栈原来的掌柜……”

“不知道，走开点！”

兵卒的枪杆横过来，“再靠近就按细作论处！”

米行那边更糟。

三间打通的铺面里挤满了兵卒，他们或在搬动里面的物品，或在忙着打地铺……

自己的客栈被那些兵油子占了，直到暮色四合时，他们终于在城西找到了一间，对于魏大宝来说还算能住人的客栈。

那客栈的门轴转动时出垂死般的呻吟，大堂里只有一盏豆油灯，照得掌柜脸上的皱纹像干涸的河床。

“三间上房。”

魏大宝摸出一块银角子。

“客官，现在只剩柴房了。”

掌柜舔舔手指捻开账本，“近日城里到处住满了苍州的新兵。”

魏大宝与两个女人对视了一眼，都忍不住叹了口气。

今日，他们都看到了清水县里的情