肝明目助描样

立春后十日，乞巧草冒出紫红的嫩芽，裹着细毛，像刚抽的蚕丝。巧姑说：“春气升，肝火旺，眼容易干，这芽能润。”她采嫩芽配薄荷煎水，给绣“春燕图”的姐妹们当茶喝。

绣娘阿月，总爱皱着眉描花样，说“线稿的淡墨看不清”，描出的燕子总歪着头。喝了三日芽水，她描样时不用再眯眼，燕子的喙尖、翅尖都画得尖尖的，绣出来的燕子，像真要从布上飞出去。阿月摸着芽尖的绒毛笑道：“这芽比我娘的老花镜还灵。”

有次县里的绣庄来订“桃花图”，要求三月前交货。巧姑带着姐妹们连夜赶工，用春芽水擦眼，竟没人觉得眼涩，绣出的桃花，从粉白到粉红，层次分明，连花萼的青都透着嫩，绣庄老板看了，当场加了三成工钱。

夏摘叶：清热活手防痱疹

夏至的日头毒，绣坊里像个蒸笼。乞巧草的叶片绿得发亮，边缘的锯齿也最利，叶背的绒毛沾着晨露，像撒了层碎钻。巧姑让姑娘们正午前采叶，一部分捣汁滴眼，一部分煎水洗手。

“天热汗多，手容易黏，眼容易花，”巧姑边煎水边说，“这叶像夏天的井水，能浇灭火气。”绣娘阿莲，手总爱出汗，绣“夏荷图”时，丝线沾在手上，针脚歪得像水里的草。用叶水洗手后，她的手干爽得像扑了粉，绣出的荷叶脉络，根根挺直，连露珠的反光都绣得圆匀。

那年夏天，绣坊的姑娘们没人生痱子，连最胖的阿香都清爽。阿香说：“往年这时候，我脖子上全是红疹子，今年用叶水擦身，光溜溜的，绣‘莲蓬图’都有劲儿。”巧姑在秘录上补：“夏叶性凉，能清暑湿，不止助巧，更能护身。”

秋割藤：利湿通络解腰酸

秋分的风带着凉意，乞巧草的藤茎变得坚韧，能绕着竹竿缠三圈，茎上的刺也硬了，不小心碰着，能勾破粗布衣裳。巧姑发现，老藤煎水喝，能解久坐的腰酸。

绣“秋菊图”的张婶，总说“腰像坠了块砖”，绣菊花的枝干总歪歪扭扭。巧姑给她用秋藤配桑枝煎水，喝了三日，张婶说：“腰里的砖像被搬走了，绣枝干能挺直了。”她绣的墨菊，枝干苍劲，花瓣却柔得像真的，被镇上的药铺掌柜买去，挂在柜台当幌子。

巧姑还把割下的老藤晒干，编了些小靠垫，垫在绣绷下。“坐着更稳，针脚也不晃，”她说。绣“雁南飞”时，用藤垫的姐妹们，绣出的雁阵排得笔直，不像从前那样东倒西歪，连雁的翅膀都透着劲。

冬挖根：固本健脾抗寒邪

冬至的土冻得发硬，挖开三尺，才能见着乞巧草的根。根须像团银丝，在土里盘得紧实，断面的纹路竟像绣出的回字纹。老祖母说：“冬藏精，这根能补元气。”

巧姑把根须洗净，和红枣、山药同炖，给总爱生病的小绣娘喝。春桃从前一到冬天就咳嗽，喝了根汤，竟整个冬天没感冒，绣“寒梅图”时，连梅枝的虬劲都绣得出来，不像从前那样软塌塌。

村里的接生婆，也来求冬根。她说产妇坐月时，总爱“尿不净”，用根须炖鸡汤喝，能好得快。巧姑听了，在秘录上记：“冬根性温，能补肝肾，强根本，不止助巧，更能养身。”

三年下来，巧姑的《绣娘秘录》添了厚厚一卷，最后画了四幅草的样子，旁边写着：“采草如穿衣，春穿纱，夏穿绸，秋穿锦，冬穿棉——顺天时，草才灵；合人身，巧自生。”

第三卷：五行辨草藏巧道，金刺木藤各显功

巧姑的绣品越发出名，有人说她的绣活“带着气”——花鸟像在动，山水像有风。她自己知道，这“气”藏在对乞巧草的理解里，就像苏绣的“五行配色”（青、赤、黄、白、黑），缺了哪色都不成气候。

木藤疏泄助手巧（肝属木）

乞巧草的藤茎左旋缠绕，像绣线的“青色”，巧姑说“这是属木，合肝的性子”。肝主疏泄，能让气血顺，手指活，就像青线能绣出最灵动的枝蔓。

绣“缠枝莲”的云秀，总绣不好莲茎的弯度，不是太硬就是太软。巧姑让她用春藤配柴胡煎水喝，“木助木，像青配绿，能让肝气顺”。三日后，云秀的莲茎弯得自然，直得挺括，花瓣贴着茎，像真的刚出水，苏州知府的夫人看了，当场订了十幅当嫁妆。

有次云秀跟婆婆拌嘴，气的绣针都拿不稳。巧姑给她喝了碗藤水，她哭了一场，气顺了，再绣莲茎，比从前更灵动。“这藤像根顺线的针，能把心里的结挑开，”云秀摸着藤茎笑道。

金刺明目利肝窍（肺属金）

藤茎上的刺，银白坚硬，像绣线的“白色”，巧姑说“这是属金，合肺的