老秀才听闻蘼芜的妙用，特意来访，见蘼娘用蘼芜入膳，抚须叹道：“《黄帝内经》言‘春宜食辛’，蘼芜辛温，疏肝气，合于春生之道，姑娘此举，暗合医理啊！”他尝了一口蘼芜拌豆腐，赞道：“辛而不烈，香而不燥，这才是‘药食同源’的真意——药能入膳，膳能治病，不必苦口，自能疗愈。”

蘼娘请教：“先生说蘼芜合于春生，那夏天能吃吗？”老秀才答道：“夏属火，主心，宜食苦；蘼芜性温，夏吃需配寒凉之品，如绿豆、荷叶，制其温性，方合‘夏长’之理。草木有四气，人有四时，顺之则康，逆之则病。”

蘼娘把这话记在心里，开始收集夏日配伍的法子：蘼芜配绿豆汤，解暑又疏肝；蘼芜配荷叶粥，清暑又醒脾。她还发现，蘼芜的茎叶虽不及川芎根“穷尽头痛”的魄力，却胜在“轻扬灵动”，适合春夏的轻症，像女子的心思，细腻而周到。

这日，有人从远方带来消息，说邻村从军的士兵中，有人得了头痛病，用了蘼溪村的蘼芜叶，竟好了大半。蘼娘的心猛地一跳，追问那人的名字，却不是阿珩。她有些失落，却又替那些士兵高兴，把家里阴干的蘼芜布囊都找出来，托人带去军营：“告诉他们，头痛时就把布囊捂在头上，这是咱淇水的蘼芜，能带着家乡的风，吹散他们的痛。”

送走布囊的傍晚，蘼娘坐在蘼芜地边，看着夕阳给叶片镀上金边，香气在暮色里弥漫。她忽然觉得，阿珩或许也能闻到这香——不管他在何方，这蘼芜的辛香，总能顺着风，找到他的方向。而《诗经》里的“上山采蘼芜”，汉乐府里的“故人工织素”，原来都藏在这一缕香里，不是哀怨，而是坚韧，是像蘼芜一样，在春风里扎根、生长、散发香气的勇气。

（上卷终）