直立，花冠钟形蓝紫色沙参、轮叶沙参、杏叶沙参等清肺化痰，兼能益气

北沙参伞形科珊瑚菜属根细长坚韧，茎匍匐，花白色复伞形花序珊瑚菜（野生及栽培种）滋阴润肺，养胃生津力强

从植物分类看，南沙参是沙参属多种植物的统称，北沙参则为珊瑚菜属单种植物，二者因“生于沙地、具参类补益之性”得名，体现了传统医药“同名异物、功效互补”的实践智慧。这种科属与种类的差异，也正是“实践先于文献”的生动体现——民间先依据药用功效与生长环境赋予“沙参”之名，后经植物学分类细化其科属特征，最终形成“南北沙参”并立的药用体系。