“我们该走啦，小九。”

他轻声说道，目光落在那正欢快地扑腾在泉边玩水的小家伙身上。

只见小九的小爪子在灵泉水中欢快地划动着，溅起一串串晶莹的水花。

它似乎完全沉浸在玩水的乐趣中，对他的呼唤毫无察觉。

他无奈地笑了笑，然后小心翼翼地将小九抱进怀里。

小九的爪子上还沾着灵泉水，湿漉漉的，当它被抱起来时，那些灵泉水便顺着爪子滴落在他的衣襟上，留下了几个湿漉漉的小梅花印。

然而，小九并没有因为被打断玩耍而不开心，相反，它用自己的小脑袋亲昵地蹭着他的下巴，喉咙里还出一阵满足的呼噜声。

那呼噜声仿佛是在告诉他，它对这一刻的亲昵感到非常愉悦。

与此同时，小九的九条尾巴也在晨光的照耀下欢快地摇动着，如同蓬松的雪球一般。

阳光透过尾巴的缝隙洒下来，形成一道道金色的光线，使得小九看起来更加可爱和迷人。

陈阳温柔地抚摸着小九的毛，感受着它的温暖和柔软。

然后，他的目光缓缓转向那口灵泉。

此时，白雾正慢慢地重新笼罩住水面，仿佛是一层神秘的面纱，将灵泉的美丽与神秘隐藏起来。

透过那层白雾，他隐约看到几尾灵鱼在水底游过，它们的身影如同水中的精灵一般，轻盈而灵动。

灵鱼的游动搅碎了倒映在水面上的云影，使得那原本平静的水面泛起了一圈圈细微的涟漪。

当太阳逐渐攀升至天空正中央时，陈阳身上那件宗门长袍已经被汗水湿透，形成了一块块深色的印记。

他怀中的小九也不再像清晨时那样活泼，原本雪白的皮毛此刻因为热气的蒸腾而显得有些蔫，它无精打采地把鼻子埋进陈阳的颈窝，偶尔才会探出舌头，轻轻舔一下陈阳下巴上那因汗水而渗出的盐粒。

他们已经在这条蜿蜒的山道上艰难跋涉了整整半天。

一开始，陈阳还能偶尔看到一些采药人留下的足迹，但随着路程的推进，这些痕迹越来越少，到最后连原本应该有的石阶都被茂密的荒草所掩盖，让人难以辨认道路。

无奈之下，陈阳只能按照山上溪流方向，继续艰难地前行。

终于，在午时时分，他们在溪边停下脚步修整了起来。

此时的溪水因为太阳的照射而变得湍急起来，水流冲击着岸边的石头，出清脆的声响。

陈阳找了一块被阳光晒得暖洋洋的青石，缓缓坐了下来。

他解开腰间的水囊，小心翼翼地将壶口靠近小九的嘴边。

小九似乎感受到了水的清凉，立刻伸出那粉嫩的小舌头，贪婪地舔舐着壶口。

它的尾巴尖虽然依旧有气无力地扫着地面，但在喝水的瞬间，还是能看出它稍微恢复了一些精神。

然而，就在小九专注地喝水时，它那原本耷拉着的耳朵突然像触电一般竖了起来，紧接着，它猛地抬起头，目光直直地望向西北方的山腰处。

陈阳顺着它的目光望去，心脏猛地一紧，仿佛被一只无形的手紧紧捏住。

他瞪大眼睛，凝视着那片原本被层叠树影遮蔽的山坳。

在那片阴影中，竟有一角青灰色的寨墙若隐若现，宛如沉睡中的巨兽，正从松枝间悄悄露出它的獠牙。

再往上一些，几杆黑色的旗帜在山风中猎猎作响，仿佛是巨兽的咆哮。

旗面上绣着的狼头图案在阳光的照耀下显得格外刺眼，那狰狞的獠牙轮廓在布料上绷得紧紧的，似乎随时都会挣脱束缚，从旗面扑跃而下。

陈阳的心跳愈剧烈，他深吸一口气，定了定神，再次抬头望向山腰。

寨墙上，巡逻的汉子们依旧在来回走动，他们手持长矛，步伐稳健，长矛的阴影在青灰色的石墙上缓缓移动，宛如一道道黑色的幽灵。

然而，就在这个想法刚刚在他脑海中浮现的时候，他的眉头却又突然紧紧地皱了起来。

他的目光迅地扫过寨墙顶端的那些垛口，突然间，他注意到每个垛口后面都似乎隐藏着一丝微弱的闪烁银光，就像是某种机括类武器的反光一样。

这让他心中不由得一紧，要知道，一般的山匪可不会配备这样的武器啊！

而且，更让他感到不安的是，那面旗帜上的血色符文，在阳光的照耀下，竟然若隐若现，仿佛隐藏着什么秘密一般。

他心里暗自思忖着，这些山匪究竟是什么来历？他们所使用的手段，似乎并不是普通山匪所能拥有的。

那血色符文