王夫人近来总觉得心里空落落的。

儿子贾宝玉如今在鸿胪寺任职，儿媳宓氏在巾帼书院任教，小两口相敬如宾，日子过得和和美美。

可越是这般和美，王夫人越觉得不是滋味——在这个家里，她这个做母亲的，似乎越来越没有存在感了。

这日，王夫人又独自在房里唉声叹气。

周瑞家的见状，凑上前低声道：“太太可是想念宝姑娘了？听说宝姑娘如今把薛家的生意打理得风生水起，真是个能干的。”

这话正说到了王夫人的心坎上。

她想起宝钗的稳重懂事，再对比儿媳宓氏的“不务正业”

，一个念头悄然滋生：若是能让宝钗做了宝玉的平妻，以宝钗的才干，定能把持家务。

至于宓氏，既然她喜欢在外头抛头露面，就随她去好了。

于是，王夫人开始频频邀请宝钗过府叙话。

起初宝钗不疑有他，每次来都带着时新点心和布料，陪王夫人说些家常。

“好孩子，难为你还惦记着我。”

王夫人拉着宝钗的手，“你哥哥近来可好？”

宝钗轻叹：“还是老样子。

好在如今家里生意都上了正轨，他便是想胡闹，也闹不出大乱子。”

王夫人仔细观察宝钗，见她虽已年过二十，但容貌依旧秀丽，举止间更添了几分干练。

越看越是满意。

然而次数多了，宝钗渐渐觉出不对。

王夫人总是话里话外打探她的婚事，又时常抱怨宓氏不顾家，还总说“若是你能常来陪我就好了”

。

这日从贾府回来，宝钗独自在房中沉思。

莺儿端茶进来，见她神色不对，忙问：“姑娘怎么了？”

宝钗摇头：“我总觉得姨母近来有些奇怪。

她该不会是想让我”

她没有说下去，但莺儿已经会意，惊道：“这怎么行！

姑娘如今管着偌大家业，何苦去给人做平妻？”

宝钗蹙眉：“但愿是我想多了。”

然而王夫人的动作却越来越明显。

她开始在各种场合夸赞宝钗，甚至当着宓氏的面说：“若是宝玉能娶个像宝丫头这般能干的，我也就放心了。”

宓氏是个聪明人，闻言只是淡淡一笑：“母亲说的是。

薛大姑娘确实能干，把薛家生意打理得井井有条。”

这话说得不卑不亢，既认可了宝钗的能力，又暗示了她已有自己的事业。

王夫人碰了个软钉子，心中更是不悦。

宝钗察觉后，便开始找借口推脱王夫人的邀约。

不是说生意忙，就是要出门查账。

王夫人接连碰壁，心中焦躁，竟想出一个昏招。

这日，她以赏菊为名，设宴邀请宝钗。

请柬上特意注明“只请自家亲戚，不必拘礼”

。

宝钗本欲推辞，但薛姨妈劝道：“终究是亲戚，总不能太生分了。”

宴席设在贾府花园，果然只有王夫人、宝玉、宝钗和几个丫鬟。

酒过三巡，王夫人突然说头疼，要回去歇息，临走前对宝玉道：“你好生陪着宝丫头。”

宝玉不疑有他，继续与宝钗谈论近日见闻。

谁知不过一刻钟，王夫人身边的丫鬟匆匆来报：“二爷，太太突然晕倒了！”

宝玉大惊，急忙赶往王夫人住处。

宝钗本欲告辞，那丫鬟却道：“宝姑娘且稍坐，太太醒来可能要问话。”

谁知宝玉刚走，园门就被人从外面锁上了。

宝钗心知不妙，正要唤人，忽觉一阵头晕，浑身热。

“这酒”

她扶着桌子，猛然醒悟，“酒里下了药！”

就在这时，宝玉折返回来：“母亲并无大碍，说是老毛病了”

他见宝钗面色潮红，步履不稳，急忙上前搀扶：“宝姐姐怎么了？”

宝钗强撑着推开他：“快快出去”

然而已经晚了。

王夫人带着一群丫鬟婆子闯进来，见状大声呵斥：“宝玉！

你你对宝丫头做了什么？”

宝玉这才明白中了圈套，气得脸色白：“母亲！

您这是做什么？”

王夫人哭天抢地：“我不过是让你陪宝丫头说说话，你竟竟做出这等事！

这要让宝丫头往后怎么见人？”

宝钗虽浑身难受，神智却还清醒。

她强撑着