竹息匆匆返回澹泊宁静，将长春仙馆所见所闻细细禀明。

太后手中的佛珠“啪嗒”断了线，浑圆的玛瑙佛珠滚落在青砖上，发出清脆声响。

“这个蠢货！”太后气得胸口剧烈起伏，扶着榻边扶手才勉强坐稳，

“哀家千叮万嘱，让她守好中宫本分，偏要自寻死路！”

“那昭嫔不过是个汉军旗出身，家里又没有丝毫助力，就算生下皇子又能掀起什么风浪？

四阿哥、五阿哥哪个不比她的孩子金贵？宜修竟连这点容人之量都没有！”

竹息俯身拾起散落的佛珠，望着太后涨红的脸，轻声劝道：“许是见皇上近日偏宠，娘娘一时失了分寸......”

“失分寸？”太后冷笑打断，枯枝般的手指狠狠戳着榻边，

“分明是被嫉妒蒙了心！做了这么多年福晋，还在计较那些腌臜情爱！”

她忽然剧烈咳嗽起来，咳得眼眶发红，

“哀家当初就该听劝，不该把乌拉那拉氏的荣耀全押在她身上！到底是庶女出身，眼界浅得很啊！”

这话竹息等人是不敢接的，所以一时之间殿内陷入死寂，唯有长明的烛火摇曳。

良久，太后缓过气来，无力地挥了挥手：“去通知下去，把宜修留下的烂摊子收拾干净。

从今日起，她的这些个腌臜事，哀家不想再听到半个字。”

她望着窗外骄阳，苍老的声音里满是失望，“乌拉那拉氏的那点底蕴，迟早要被她给败光......哀家必须留条后路。”

要不怎么说太后终归是太后呢？

不过半日，绣坊管事、内务府几名太监先后因“偷盗宫物”被杖责逐出圆明园。

曹琴默握着密报的手指微微发颤——

那些人，正是她暗中盯着，与宜修往来密切的眼线，

如今这些人前脚被逐出园子，后脚估计就已命丧黄泉。

“这手笔，除了太后还能有谁？”她将密报凑近烛火，看着纸页蜷曲成灰，

忽然想起今早就有人来报，竹息匆匆往长春仙馆去的身影。

定是宜修得知安陵容留园的消息后乱了阵脚，惊动了太后出手收拾残局。

就是没想到太后出手如此果决，曹琴默起身推开雕花窗，望着园子里摇曳的枝条苦笑。

她何尝不想拦住那些人，可若贸然插手，无异于自曝身份。

况且此刻最要紧的，是护住安陵容腹中的孩子——

只要这个小阿哥平安落地，太后与皇后再狠辣，也需要顾忌良多。

待见屋内现下无人，她把原先收集起来的证据，还有收买回来的一份口供，再次仔细藏匿起来。

虽然人怕是已经死了，可这些东西也还有用，或许哪天就能成为扎进皇后心口的刀。

不提太后和皇后这边，算盘珠子满天乱飞，

宜修的回銮懿旨一下，圆明园顿时人声鼎沸。

华妃攥着年羹尧的密信，望着殿外忙碌的宫人，凤目泛起狠厉的光：

“可算要回紫禁城了！这破园子霉气太重，倒尽了本宫的胃口！”

她将信纸放入香炉，看着墨字在火苗中蜷曲成灰：

“老虔婆整日拿规矩压人，等哥哥得胜回朝，看她还敢不敢管本宫用冰！”

想起太后前日借“消暑伤身”为由，命人撤走她宫里三缸冰镇西瓜，华妃的眼底就腾起一阵阴鸷，

颂芝捧着新裁的云锦俏生生的上前：“娘娘消消气，西北战事顺利，皇上必定更看重您......”

“看重？”华妃最近也是被太后挑剔的脾气火爆，开始口不择言。

“若不是哥哥在前线卖命，那对乌拉那拉氏的姑侄，怕是早把本宫踩到泥里了！”

她抓起桌上的冰镇酸梅汤一饮而尽，冰凉顺着喉管直窜心底，

“哥哥可是在信里说，等他得胜回京，定会为本宫出了这口恶气，

这紫禁城既涉及后宫，可也事关前朝，本宫倒要看看，她们的乌拉那拉氏能不能承受得住！”

说罢，她忽地抚上头上的金镶和田玉凤冠，温润的玉色在碎下泛着柔光——

这是年羹尧随信送来的礼物，触手生温。“还是哥哥疼我。”

她起身对着铜镜转了转，凤冠上的明珠流苏叮咚作响，眉眼间的戾气渐渐化作得意，

她知道年羹尧回来后，定会为她报仇，不差这一时。

正自得意，门外小太监尖着嗓子通传：“娘娘，曹贵人求见！”

待得曹琴默踏