狗眼！这是为太子殿下治病的李先生，是皇上的贵客！还不快让开！”

那队正似乎有些犹豫。

就在这时，一名身着皇城司服饰的军官快步走来，脸上带着程式化的微笑：“殷公公息怒。”

他转向李青源，抱了抱拳，“李先生，下官职责所在，望请见谅。皇上有令，从即日起，所有进出宫中人员，无论品级，皆需接受搜查。得罪了。”

李青源此刻心灰意冷，也懒得争辩，默默将随身携带的药箱放在地上打开，任由他们查看。

那军官仔细翻查了药箱内的银针、药瓶、纱布等物，甚至拿起几个药瓶打开嗅了嗅，确认无误后，才挥手放行。

殷公公脸色不太好看，帮李青源把药箱盖子盖上，递还给他，低声道：“李先生，咱家就送到这儿了。您……安心在太医院候着吧。”语气中带着一丝不易察觉的复杂。

李青源麻木地点了点头，接过药箱，步履有些踉跄地走出了这囚笼般的宫门。

他没有直接回太医院安排的“青幽小院”，而是在外面寻了处不起眼的小食摊，味同嚼蜡地吃了点东西，直到夜色渐深，才拖着疲惫的身躯回到那座精致却冰冷的院落。

放下药箱，他打算去打点水洗漱。

就在他转身离开房间的片刻，一道黑影如同狸猫般悄无声息地从房梁上一跃而下，迅速打开药箱，在里面快速翻检，很快摸出一个小巧的瓷瓶揣入怀中，随即身形一闪，便从窗口掠出，消失在夜色里。

整个过程干净利落，没有发出丝毫声响。

李青源对此一无所知。然而，这看似天衣无缝的行动，却并未逃过叶泰布下的天罗地网。那黑衣人刚出太医院不远，就被埋伏在暗处的皇城司精锐当场拿下。

一切似乎又重归平静，但水面下的暗流，却愈发汹涌。

……

曹永吉是第二天一早风尘仆仆赶回天阳城的。他甚至来不及回府梳洗，就被夏明澄紧急召入宫中。

御书房内，气氛凝重。

曹永吉本以为皇帝急着见他，是要听取北疆恰克族之行的详细汇报，他心中已打好腹稿，准备陈述如何暂时稳住局势。

然而，他刚行完礼，夏明澄便冷哼一声，对旁边的叶泰使了个眼色。

叶泰会意，立刻将一张写满字迹的纸双手呈给曹永吉。

曹永吉疑惑地接过，只看了几眼，脸色便陡然大变。

纸上罗列的，正是东牟安插在宫中的细作名单！其中为首之人，竟是夏明澄还是皇子时便娶的一位次妃！其余还有数名宫女太监，分布在不同宫殿，而太子宫里的那位殷公公，赫然在列！备注写着：暂未抓捕，监视中。

“皇上，这……”曹永吉心头巨震，下意识地就想开口。

夏明澄声音冰冷，带着压抑不住的杀意：“曹卿，你看此事，该如何处置？”

曹永吉瞬间明白了夏明澄的用意和眼前的危机。他立刻收敛心神，同时接过叶泰递来的纸笔。

他一边口中大声说道：“皇上，此次臣奉命出使北疆恰克族，那须达头领虽表面客气，但态度暧昧，推说部族内部意见不一，需要时间……”

一边在纸上奋笔疾书：“皇城司做法妥当！眼下确不宜打草惊蛇。一则可借此深挖，或能揪出更多潜伏之敌；二则，可反向利用，传递假消息，迷惑东牟。陛下圣断！”

夏明澄看着纸上的字，阴沉的脸色稍霁，微微颔首，眼中寒光却未减。

接着，夏明澄又将陈彦的亲笔信扔给曹永吉，冷声道：“这是东牟那位陈太子刚送来的，解释当日未出兵之事，言语倒是恳切。曹卿认为，朕该如何回复？”

曹永吉心念电转，已然明了全局。

他朗声道：“陛下，我朝既与东牟结为盟友，共抗北疆鹰扬及其党羽，自当以大局为重。臣观陈彦太子信中所言，青石堡守将皮先令当时确有其为难之处，担心是敌军调虎离山之计，其谨慎虽有过失，但初衷或非坐视。依臣之见，陈彦太子既已严惩皮先令，展现了诚意，我朝亦当展现气度。当前重中之重，乃是携手收复战略要地盛兴堡，挽回局势！”

他口中说着冠冕堂皇的话，手上却不慢，再次提笔写道：“陈彦必定已有后续计划，急于挽回局面。我方正好顺势而为，先观其动向，借力打力。待价而沽，谋取最大利益。”

夏明澄盯着那纸条，沉默了半晌，脸上阴晴不定，最终缓缓吐出一口气，道：“既然如此……那就依曹卿所言。朕便亲笔回书陈彦，希望两家能以盟约大局为重，摒弃前嫌，共御外敌。