喊道，里面传来几声有气无力的咳嗽。

众人赶紧举着火把进去，只见李叔靠着醋缸瘫坐着，身上糊满醋渣锈粉，头和衣服被锈醋汁泡得硬邦邦的，手里还死死攥着一块深褐色珠子——正是护醋珠，可珠子表面灰蒙蒙的，沾满醋渣。

“别碰护醋珠……上面锈毒……最厉害……”

李叔说话有气无力，看着周围一片狼藉，突然呜呜哭了起来，“都怪我……不该私自挖老醋窖的土找护醋珠，结果挖出锈矿，把整个醋坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”

正说着，窖顶“咔嚓”

一声巨响，一根朽木带着醋渣锈粉砸了下来。

“快躲醋架后面！”

众人赶忙搀扶着李叔躲到没倒的醋架旁，用厚布把自己的头脸裹得严严实实，可还是溅了一身锈粉醋渣，皮肤沾上就又痒又疼，被朽木碎片划伤的地方，血一流出来碰到醋渣就变成褐色，还冒起小红疹，疼得钻心。

“快用护醋灵光！”

老锅急忙让金灵的金光和土灵的黄光交融在一起，又加入灵泉水的净化之力，变出一道金黄相间的护醋灵光，朝着掉下来的朽木锈粉射去。

灵光一照，锈毒立刻被化解，朽木上的锈粉变成普通木屑，醋面也慢慢变清，原本浑浊的醋质变得透亮；地上的锈醋泥渐渐分层，醋和渣子分离，变回正常的醋和醋渣；窖边的酿醋机被灵光一扫，锈迹全无，金属部件闪闪亮，滤醋布也能正常使用了。

李叔看着逐渐恢复的醋窖，来了精神，指着窖角的锈矿说道：“得把锈矿重新封上！

用护醋珠和灵光一起封，才能彻底除根！”

众人立刻分工行动：老锅用护醋灵光挡住剩下的锈粉，防止其扩散；小芽和锈儿把护醋珠放回锈矿洞口，还在周围撒了一圈灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅找来干净的土和石块将锈矿封死，又铺上一层防水油布，防止醋渣和锈水渗入。

护醋珠刚放回去，便出一道柔和的深褐色光芒，窖里的锈矿不再冒出锈毒，周围的醋肉眼可见地恢复原样，颜色逐渐变清，醋香也飘散开来；地上的醋种被灵光一照，变得饱满紧实，又能用来酿醋了。

王叔抓了一把醋种，放进酿醋机里试验，酿出来的醋又纯又香，比以前还要好，滤出来的醋没有一点杂质，酸度恰到好处。

李叔从怀里掏出一本《酿醋护醋要诀》，书页上沾着老醋渣，有些地方还留着酿醋时蹭上的醋渍，一看就是被翻得破旧不堪的老书：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻醋农，让他们照着上面的法子酿醋护醋，可别再像我这样瞎胡闹了！”

老斩郑重地接过要诀，小心地擦掉醋渣和醋渍，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送新醋种和酿醋工具，还教你们用护醋灵光定期清理醋坊，免得再闹醋腐蚀锈。”

他让金灵修复醋坊里损坏的醋架，小芽则教醋农们把灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉感染的皮肤上止痒消肿，还教他们用灵泉水清洗醋制品和酿醋工具，去除残留的锈毒和醋渣。

接下来的几天，众人齐心协力收拾醋坊的烂摊子。

将彻底报废的醋和醋坛清理出去，有的当作燃料烧掉，有的挖坑掩埋；把还能用的醋和醋种整理好，重新装回醋缸；周师傅往酿醋机和滤醋工具上刷护糖漆，刷完后的工具锃光瓦亮，不容易沾染醋渣，清理起来省事不少，还能防止生锈；金锈侯跟着醋农学习酿醋，上手极快，没两天就学会了选种、酵、过滤等技巧，酿出来的醋虽然不多，但清清爽爽没有杂质，酸味十足，连李叔都对他的天赋赞不绝口。

众人还教醋农们辨认醋腐蚀锈的迹象，要是看到醋面浮起褐色渣子、味道臭、醋坛壁出现锈斑，就得赶紧用护醋灵光处理，不能等到锈害扩大。

有一天，众人坐在老醋窖边上，看着醋农们忙碌地酿醋、滤醋、装醋，有的往新醋架上摆放醋坛，有的打包醋瓶准备运往镇上，空气中弥漫着熟悉的醋香，心里满是欣慰。

醋农们为了表达感谢，每人送了一坛新酿的醋和几个干净的醋瓢，醋坛上用彩漆写着“护醋之恩”

四个大字，醋清亮透明，闻着就让人胃口大开。

“谢谢你们保住了我们的醋坊！

以后我们肯定好好守着醋窖，再也不瞎挖了，一定把酿醋手艺好好传承下去！”

临走前，李叔把自己用了几十年的酿醋勺塞给金锈侯。

这把勺子由好铜打造，勺柄是老枣木材质，被手磨得光滑圆润，还带着淡淡的木香，勺底虽有些磨损，但依然闪闪亮：