丧着脸，话没说完，远处突然传来弓弦轻颤声。王宁眼疾手快，拉着林婉儿滚进乱葬岗的荒草堆，一支弩箭擦着林婉儿发梢射进土里，箭镞上还沾着怪异的药粉——分明是相思子研磨的剧毒！

回到百草堂，王宁盯着那半幅残页，指节叩击桌面的声响在静夜里格外清晰。“郑钦文……孙玉国……这背后的黑手，远比我们想的复杂。”他抬眼看向张娜，她正借着烛火，用蝇头小楷誊抄相思子的炮制禁忌，烛泪落在纸上，晕开小片墨渍，像极了中毒村民青紫的脸。

次日晌午，王宁带着残页，径直闯进孙记药铺。孙玉国正跷着腿，在柜台后嗑瓜子，见他进来，嘴角勾起讥讽的笑：“王掌柜这是来讨药方？可惜啊，我这药方是祖传的，概不外传。”王宁将残页拍在桌上，墨字溅起的火星似要把空气点燃：“孙玉国，你用相思子害人性命，就不怕遭天谴？”

孙玉国脸色微变，却迅速恢复嚣张：“你少血口喷人！这残页算什么证据？倒是你百草堂，治不好病还栽赃陷害，也不怕砸了自家招牌！”他突然提高嗓门，药铺里瞬间围拢来几个伙计，虎视眈眈盯着王宁。

就在双方僵持时，张阳带着个老药农挤进来。老药农抖着花白的胡子，从褡裢里掏出本破旧的《滇南本草》：“王掌柜是冤枉的！这相思子内服剧毒，外用才能治病，孙玉国昧着良心改药方，该天打雷劈！”孙玉国眼瞳骤缩，却梗着脖子骂：“老东西，你懂个屁！”可周围百姓的议论声，像潮水般涌来，拍得他脸色煞白。

月上梢头，钱多多的药栈后院，烛火在风里忽明忽暗。孙玉国拽着郑钦文的衣领，把半幅残页甩在他脸上：“你搞的什么鬼？那老药农从哪冒出来的！”郑钦文攥着鎏金扳指，额角冷汗直冒：“我……我也不清楚，只说是在城郊采药时，被王宁撞见……”他话没说完，孙玉国一脚踹翻药篓，里面的相思子滚得满地都是，红黑相间的种子，在月光下像撒了一地的毒咒。

“如今把柄落在王宁手里，你说咋办？”孙玉国抄起烟袋锅，作势要砸。郑钦文忙往后躲：“孙掌柜，咱们还有后手！那几个中毒最深的村民……只要……”他比了个抹脖子的手势，眼底闪过阴鸷。孙玉国咬咬牙，烟袋锅“吧嗒”响了两声：“只能这样了……可别再出岔子！”两人的密谋，被窗外掠过的黑影听得一清二楚——林婉儿贴在窗纸后，指甲几乎抠进窗框，软剑在袖中藏得死紧，待确认两人要行动，她悄然退入夜色，像片无声的墨。

王宁守在中毒村民的草屋，油灯将他的影子拉得老长。张娜端着药碗进来，碗里是刚熬好的绿豆甘草汤，用来缓解相思子毒性。“你守了整夜，喝口汤歇会儿。”她轻声说，却见王宁眼神发直，望向窗外——林婉儿翻墙而入，浑身是血，怀里抱着个昏迷的村民。

“孙玉国和郑钦文要杀人灭口……我在乱葬岗撞见，拼了命才抢回一个。”林婉儿咳出两口血，染红了胸前的衣襟。王宁攥紧拳头，骨节泛白：“他们竟敢如此丧心病狂！”他转身要冲出去，却被张阳拦住：“现在去，只会让他们销毁更多证据。等天亮，咱们去官府击鼓鸣冤！”说罢，他从药箱取出止血散，为林婉儿包扎伤口，药粉撒在血痕上，腾起股带着苦味的白烟，像这场阴谋里，挣扎着透出的一丝希望。

晨雾未散，县衙门前的鼓声响彻小镇。王宁怀抱装着残页、中毒病历和证人证词的木匣，身后跟着张阳、林婉儿与一众村民。青石板上，相思子的红影仿佛还在晃动，与公堂朱漆门槛上斑驳的血迹遥相呼应。

县太爷惊堂木一拍，惊起檐角麻雀：“堂下何人？状告何事？”王宁跪伏在地，声音清朗如击磬：“草民王宁，状告孙记药铺孙玉国、郑钦文二人，篡改药方、蓄意投毒，致数位村民身中剧毒！”话音未落，孙玉国已带着刘二狗跌跌撞撞冲进公堂，绸缎长衫沾着泥渍，却仍梗着脖子：“大人明鉴！这是百草堂栽赃陷害，想独霸药行生意！”

张阳呈上那半幅烧焦的药方残页，指尖点在“内服”二字上：“此药方与相思子药理相悖，《本草纲目》明载‘相思子外用攻毒，内服杀人’，孙玉国却指使郑钦文伪造古籍，蛊惑村民吞服……”话未说完，郑钦文突然跪地痛哭：“大人饶命！小人是被逼的！孙玉国拿小人妻儿性命要挟……”孙玉国脸色骤变，烟袋锅“当啷”掉在青砖上。

县太爷眯起眼睛，正要问话，忽有衙役匆匆来报：“大人！那几个中毒村民……全都没了气息！”公堂瞬间炸开锅，孙玉国趁机高呼：“王宁贼喊捉贼！他治死了人，反倒诬陷我等！”王宁浑身血液几乎凝固，转