忧虑：\"看来此事远比我们想象的要复杂。孙玉国背后，恐怕还有一股更大的势力在操控。\"

\"那我们现在怎么办？\"王雪焦急地问，\"没有药材，乡亲们的病可等不起啊！\"她的眼神中充满了无助和担忧。

林婉儿沉思片刻，道：\"我知道另一处地方，或许能找到一些药材。但那里地势险要，还有猛兽把守，十分危险。\"她的语气严肃，眼神中却透着坚定。

\"再危险也要去！\"王宁坚定地说，\"不能让乡亲们失望。\"他握紧拳头，眼神中充满了决心。

于是，众人带着受伤的药王谷弟子，朝着林婉儿所说的地方进发。山路愈发陡峭，悬崖峭壁令人胆寒。脚下的小路崎岖不平，稍不注意就会滑倒。突然，一阵低沉的吼声从前方传来，一只体型巨大的斑斓猛虎从岩石后窜出，虎视眈眈地盯着众人。它的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，嘴里喷出的热气在空气中凝成白雾。

\"大家小心！\"王宁大声提醒，同时拿起一根木棍，挡在众人身前。他的心跳加速，但眼神却异常坚定。

老虎咆哮一声，猛地扑了过来。王宁侧身躲开，木棍狠狠砸在老虎身上。然而，老虎皮糙肉厚，这一击对它似乎没有太大影响。老虎转过身，再次发起攻击，利爪在地上划出深深的痕迹。

就在这千钧一发之际，林婉儿腰间的玉佩突然发出耀眼的光芒。她口中念念有词，玉佩带起一阵清风，将老虎吹得连连后退。老虎似乎感受到了玉佩的威严，犹豫片刻后，转身逃走了。

\"好险！\"王雪拍着胸口，心有余悸。她的后背早已被汗水湿透，双腿微微发软。

林婉儿收起玉佩，脸色有些苍白：\"此地不宜久留，我们快走。\"她的声音有些虚弱，但依然透着不容置疑的坚定。

众人继续前行，终于在一处隐秘的山洞中，发现了大片野生药材。这些药材虽然比不上千年黄连，但也足够解燃眉之急。王宁等人欣喜若狂，立刻开始采摘。山洞中弥漫着药草的清香，仿佛希望的曙光。

与此同时，在药王镇孙玉国的药铺中，孙玉国正与一个黑袍人相对而坐。黑袍人戴着面具，看不清面容，声音沙哑低沉：\"事情办得怎么样了？\"他的声音仿佛从地狱传来，让人不寒而栗。

孙玉国恭敬地弯腰：\"回大人，百草堂的药材来源已被切断，他们现在自顾不暇。只是......\"他的声音有些颤抖，眼神中透着恐惧。

\"只是什么？\"黑袍人语气冰冷，仿佛一把利刃，刺穿了孙玉国的心脏。

\"那个护道者出现了，她似乎在帮助百草堂。芜菁济世风云

黑袍人听闻护道者现身相助百草堂，周身散发出的寒意愈发浓烈，面具下传来一声冷笑，犹如毒蛇吐信般阴森：“无妨。只要他们找不到千年黄连，就翻不起什么大浪。继续按计划行事，绝不能让百草堂坏了我们的好事！”话语中裹挟着不容置疑的狠厉，孙玉国不由自主地打了个寒颤，忙不迭地应道：“是！小人明白！”

山洞里，王宁等人将采摘好的药材仔细打包。受伤的药王谷弟子已悠悠转醒，他倚靠着洞壁，望着众人，眼中满是感激：“多谢各位救命之恩。等我伤好后，定要回药王谷，将此事查个水落石出！”

王宁蹲下身子，为他重新更换了草药，温和地说道：“我们也在追查此事，或许日后还会有合作的机会。现在，先以疗伤为重。”包扎完伤口，王宁起身望向洞外深邃的夜色，心中隐隐有种不安的预感，总觉得这一切太过顺利，仿佛暴风雨前的宁静。

众人踏上归途，加快脚步往药王镇赶去。然而，当他们抵达镇口时，却被眼前的景象惊住了。只见镇上家家户户门窗紧闭，一片死寂，唯有几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，投下诡异的光影。王宁心头一紧，低声说道：“不对劲，大家小心。”

他们小心翼翼地朝着百草堂走去，刚到门口，便听到里面传来嘈杂的人声。透过门缝望去，只见药堂内挤满了手持火把的村民，他们眼神呆滞，面色苍白，嘴里不停地嘟囔着：“交出千年黄连，交出千年黄连……”为首的正是之前指责百草堂药有问题的老妇人和几个村民，此刻他们的神情却与之前大不相同，眼神空洞无神，仿佛被抽走了灵魂。

张娜和王雪站在柜台后，神色紧张，手中紧紧握着药杵和药臼，警惕地看着众人。王宁等人急忙推开门冲了进去，王宁大声喊道：“乡亲们，你们这是怎么了？”然而，村民们仿佛没有听到他的声音，依旧机械地