光绪二十六年的梅雨季，江南小镇像被泡在药罐里的陈皮，整日蒸腾着黏腻的水汽。青石板路缝里钻出的青苔漫过石阶，百草堂门楣上那块\"悬壶济世\"的匾额，被雨水冲刷得乌木底色愈发沉郁，边角处几缕暗红药渍像凝固的血痕，那是二十年前王宁父亲抢救瘟疫病人时溅上的。

\"王掌柜，再给看看吧，这腿肿得连草鞋都穿不上了。\"第三个村民扶着门框进来时，裤脚淌下的泥水在青砖地上洇出蜿蜒的痕迹。他小腿肿得发亮，一按一个深坑，脸上泛着久病后的蜡黄，说话时总忍不住咳嗽，袖口蹭过嘴角，留下淡淡的血印。

王宁放下正在碾药的铜碾槽，碾轮上还沾着苍术碎末。他左手食指第二节有块月牙形的老茧，那是三十年抓药称杆磨出的印记，此刻正搭在村民腕脉上，指腹微微起伏。\"脉象沉细，舌苔白腻，还是水湿困脾的症候。\"他眉头蹙起，山羊胡梢上沾着的药粉被呼出的热气吹得轻颤，\"之前开的五苓散，可有按时服？\"

\"服了服了，\"村民急得直搓手，掌心的裂口沾着泥灰，\"可这肚子越喝越胀，昨夜起夜竟尿不出几滴。孙老板说您这药不对症，他那儿有西域来的'龙涎散'，一两银子一包......\"

话没说完，门外突然传来踢踢踏踏的脚步声。刘二狗那顶歪戴的瓜皮帽先探了进来，帽檐下一对三角眼滴溜溜转，看见屋里的情形，故意扯着嗓子喊：\"哟，王掌柜又在给人喂糖水呢？我家孙老板说了，真金不怕火炼，药效见真章——张屠户家小子吃了两包龙涎散，今早水肿就消了半寸！\"

他身后跟着个瘦高个，是郑钦文，长衫袖口磨得发亮，却偏要在腰间挂串玉佩，走路时叮当作响。\"王掌柜，不是我说你，\"他慢悠悠晃到药柜前，手指敲着抽屉上\"泽泻猪苓\"的标签，\"利水消肿得用猛药，您总拿这些温吞水似的药材糊弄，耽误了病情，可担待得起？\"

王宁没抬头，正用银簪挑起药碾里的苍术粉细看。他总爱戴支素银簪子把花白的头发绾在脑后，那是妻子张娜的手艺，簪尾还錾着朵小小的忍冬花。\"孙老板的龙涎散，用的是甘遂、大戟吧？\"他声音不高，却让郑钦文的手猛地顿住，\"这些峻下逐水药，虽能急消水肿，却耗伤气血。村民本就气血虚损，再用此药，无异于饮鸩止渴。\"

\"你！\"郑钦文脸涨得通红，玉佩碰撞声也乱了节奏，\"满口胡言！我家药材都是经钱老板亲自验过的......\"

\"钱多多的药材？\"里屋门帘被掀开，王雪端着个青瓷盘出来，盘里摆着刚晒好的陈皮。她梳着双丫髻，发绳是药房里常见的蓝布条，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。\"前几日他来送的枸杞，里头混了不少地骨皮，若不是我筛得仔细，怕早就被你们拿去当'特级枸杞'卖了。\"

刘二狗想发作，却被郑钦文拽了把。后者眼珠一转，忽然堆起笑：\"王姑娘说笑了。不过王掌柜，这病再拖下去，怕是要出人命......\"话音未落，街对面突然传来哭喊，有人跌跌撞撞跑来：\"不好了！张屠户家小子晕过去了！\"

王宁抓起药箱就往外走，樟木药箱边角被磨得光滑，锁扣上刻着的\"百草\"二字已有些模糊。张娜从后堂追出来，给他披上蓑衣，蓑衣领口别着个素布香囊，里面装着晒干的佩兰，是防瘴气的。\"带上雨具，\"她声音温软，手指却紧紧攥着他的袖口，\"我把新蒸的山药糕装在食盒里，记得按时吃。\"

济世堂门口围满了人，孙玉国正指挥伙计把个少年往门板上抬。他穿着件黑绸马褂，袖口撸得老高，露出手腕上串着的蜜蜡珠子，看见王宁，脸沉得像要滴出水：\"你来做什么？想看我笑话？\"

\"让开。\"王宁拨开人群，药箱\"咚\"地放在地上。少年面色惨白如纸，嘴唇却泛着青紫，肚子鼓得像面小鼓。他伸手按向少年脐周，对方疼得猛地抽搐，一股酸腐气从口鼻溢出。\"误用峻下之药，伤了脾胃阳气，水湿反成内涝。\"王宁语速极快，\"拿针来！\"

郑钦文想拦，却被王宁眼神逼退。那双眼在雨雾里格外清亮，眼角的皱纹里仿佛藏着无数药方。银针在灯火上燎过，精准刺入三阴交、阴陵泉，少年闷哼一声，竟缓缓睁开眼。

\"孙老板，\"王宁收针时，雨水顺着他的山羊胡往下滴，\"《金匮要略》有云：'诸有水者，腰以下肿，当利小便；腰以上肿，当发汗乃愈。'但此症兼气血虚损，需攻补兼施。你这龙涎散，治标不