柜说啥不重要，要紧的是咱自己知道，这枣子能做啥。”她转身往柜台走，围裙下摆扫过药柜，带起一串细微的响动——那是抽屉里不同年份的枣干在相互碰撞。

这时，李婶扶着门框探进头来，脸比早上更红了，嘴唇干裂得像久旱的土地：“娜妹子，王掌柜在不？我这肚子……哎哟……”话没说完，就捂着肚子蹲了下去，粗布帕子从手里滑出来，掉在地上沾了层灰。

王雪赶紧扔了木耙子跑过去，想扶她却被甩开。李婶疼得额头冒汗，手在肚子上乱揉：“都怪我……刚才路过济生堂，孙掌柜说我这是虚不受补，给了包‘消胀散’，说是吃了就好……”

“他给你吃了啥？”张娜快步过来，指尖搭在李婶手腕上，另一只手掀开她的眼皮看了看，眉头渐渐蹙起，“这药里有巴豆！”

王雪吓得倒吸口凉气。她虽学医不久，也知道巴豆峻烈，像李婶这样脾胃虚弱的，沾一点就受不了。

“我去找他算账！”王雪转身就要冲出去，被张娜拉住了。

“先救人。”张娜的声音很稳，她扶着李婶往里屋走，“小雪，去后院陶瓮里取枣核，要陈了三年的那种，再抓一把炒麦芽。”

王雪跑进后院时，夕阳正斜斜地照在墙角的陶瓮上。陶瓮有半人高，上面盖着块青石板，边沿刻着圈模糊的枣花纹——这是林婉儿前年送来的，说枣核“陈三年，性始平”。她搬开石板，一股带着土腥气的微酸扑面而来，瓮里的枣核码得整整齐齐，按年份分了层，最底下那层泛着深沉的褐色。

“找到了吗？”前屋传来张娜的声音。

“来了！”王雪抓了把陈年枣核，又从药架上扯下把炒麦芽，跑回去时差点被门槛绊倒。

里屋的炕桌上，张娜已经生好了小炭炉，砂锅里的水正咕嘟冒泡。她接过枣核和麦芽，先用清水把枣核冲了冲，指尖捻起一颗对着光看——核上的纹路像老人脸上的皱纹，深且密。“这核得敲裂了煮，药效才出得来。”她从抽屉里拿出个铜杵，把枣核放在青石臼里轻轻捶着，发出笃笃的轻响，像春雨打在枣叶上。

李婶趴在炕上，疼得直哼哼，额头上的汗把枕头洇湿了一大片。“娜妹子，我是不是快不行了……”她的声音发颤，手死死抓着炕沿，指节泛白。

“别瞎说。”张娜把敲裂的枣核和麦芽倒进砂锅，又添了几片生姜，“您这是吃了峻烈的药，伤了脾胃。这枣核是收涩的，麦芽能消积，熬好了喝下去，保管舒服。”

王雪蹲在炭炉边添炭，听着砂锅里咕嘟咕嘟的声响，忽然想起王宁说过的话：“药有性情，枣核性涩，能制巴豆的燥烈。”她看着张娜专注的侧脸，忽然觉得这平凡的枣核，好像藏着她还没看懂的门道。

正煮着药，门外传来王宁的声音。他背着个竹篓，篓里装着半筐刚摘的鲜枣，枣叶沾在他的月白长衫上，袖口还挂着根枣枝。“怎么了？”看见里屋的情形，他把竹篓往墙角一放，快步走过来。

“孙玉国给李婶开了含巴豆的药。”张娜往砂锅里加了勺清水，“我用枣核和麦芽着呢。”

王宁摸了摸李婶的脉，眉头微蹙：“巴豆用量不小。小雪，去拿点枣肉来，蒸软了给李婶含着。”

王雪跑去灶房，揭开蒸笼时，一股甜香涌出来——那是张娜下午蒸的枣肉，专为脾胃弱的人准备的。她捏起一块，枣肉软得像棉絮，指尖一按就陷下去个小窝，带着温热的水汽。

李婶含着枣肉，果然不哼哼了，眼神也亮了些：“王掌柜，我对不起你……孙掌柜说，你那枣子治不了根，只有他的药能去根……”

王宁坐在炕边的小凳上，轻轻拍着她的背：“不怪您。是我没说清楚，这枣子虽平和，却不是包治百病的，得看怎么用。”他抬头看见王雪站在门口，手里还攥着块没送出去的枣肉，便朝她招招手，“过来看看，这枣核煮出来的汤是什么颜色。”

王雪走过去，砂锅里的汤已经变成了浅褐色，表面浮着层细密的泡沫。张娜舀了一勺，倒进粗瓷碗里，碗底沉着些碎枣核。“你看这汤，”她指着碗里的颜色，“新枣核煮出来是红的，性偏热；陈三年的是褐的，性平，最能护脾胃。”

王雪忽然想起早上自己还说枣子“平凡无用”，脸颊微微发烫，低下头去看李婶的手——那手上布满老茧，指甲缝里还沾着枣泥，是早上帮张娜揉枣泥糕时蹭的。

药熬好时，天已经黑透了。李婶喝了两碗，很快就放了几个响屁，脸上的痛苦渐渐散了，居然靠在枕头上打起了盹。王宁让张娜铺了床薄被盖上