杆敲打着路边的酸枣丛，惊起几只麻雀，扑棱棱地掠过头顶的枣树枝，带落几片沾着露水的叶子。

“慢些，别惊了枣子。”王宁回头叮嘱道。他的脚步很轻，像怕踩疼了地里的土，指尖不时拂过垂到眼前的枣枝——那些枝桠上挂着的青枣还没熟，表皮带着层细密的绒毛，被露水打湿后，像裹了层薄纱。

这片枣园是王宁家传的，少说也有几十年了。最老的那棵灰枣树，树干要两人合抱才能围住，树皮裂开的纹路里嵌着青苔，枝桠却依然遒劲，每年结的枣子最甜。王宁小时候，常蹲在这棵树下看他爹晒枣，看阳光把枣子从青变红，把水分蒸成蜜。

“哥，你说林姑娘昨晚的话啥意思？”王雪终于追上他，把木杆往地上一戳，竹篓里的空篮子晃了晃，“什么叫‘枣要晒得透，心要放得平’？她是不是知道孙玉国要干啥坏事？”

王宁没直接回答，而是指着老枣树上的一个鸟窝：“你看那窝，搭在最粗的枝桠上，风吹不着，雨淋不着。可你知道吗？去年春天刮大风，细枝上的窝都吹掉了，就它还好好的。”他摘下一颗半红的枣子，用袖口擦了擦，递给王雪，“做药材跟搭窝一样，看着简单，实则得懂根在哪里，风从哪来。”

王雪咬了口枣，酸甜的汁液在舌尖炸开。这半红的枣子比全红的多了点清冽，像带着晨露的气性。她忽然想起张娜做的枣泥糕，用的都是全红的熟枣，甜得绵密；而王宁入药的枣，常有半红半青的，说是“留三分生，能制燥”。原来这枣子的生熟，都藏着讲究。

正说着，前面的枣树丛里传来窸窸窣窣的响动。王雪立刻举起木杆：“谁在那儿？”

树丛分开，露出个青布身影。林婉儿背着个竹筐，筐里装着些刚采的苍术，根茎上还沾着湿泥。她看见王宁兄妹，眼尾的红痣动了动，像是笑了：“王掌柜也来巡园？”

“林姑娘早。”王宁拱手道，“这些苍术是刚采的？看着成色不错。”

林婉儿把苍术从筐里拿出来，根茎饱满，断面泛着白霜：“后山阴坡采的，带点湿气，正好配枣子用。”她的指尖划过苍术的纹路，动作轻柔得像在抚摸枣核，“昨天李婶的事，我听说了。孙掌柜用巴豆，是看准了秋燥时节人多虚火，想借‘泻’字立威。”

王雪听得一愣：“立威？他就不怕治坏人？”

“治坏一两个，他有参汤顶着；治好了，就显他手段厉害。”林婉儿把苍术放回筐里，“商人算利，医者算安，不是一路人。”她说着，从怀里掏出个油纸包，递给王宁，“这是我按古法晒的枣干，比寻常的多晒了七日，性更温，你拿去给李婶补补脾胃。”

王宁打开纸包，里面的枣干颜色暗红，捏在手里沉甸甸的，凑近闻，有股淡淡的焦香，不像百草堂晒的那样带着清甜。“这是用枣木火烘过的？”他问道。

林婉儿点头：“枣乡的老法子，连枝带叶一起烘，能借点木气。”她抬头看了看天色，“钱多多这会该到济生堂了，你们……”

话没说完，就见枣园入口处跑进来个小孩，是李婶的孙子狗蛋，手里举着张纸，边跑边喊：“王掌柜！孙掌柜贴告示了！说要免费给咱枣乡人体检，还送人参汤！”

王雪接过告示，上面的字写得龙飞凤舞，末尾盖着济生堂的红印。“免费体检？他孙玉国啥时候变得这么好心？”她把告示往地上一摔，“我看是黄鼠狼给鸡拜年！”

“小雪。”王宁捡起告示，仔细看了看，眉头微蹙，“他这是要挑出‘体虚’的人，好推销他的人参。你看这上面写的，‘秋燥伤津，非大补不能回春’，分明是故意夸大。”

林婉儿蹲下身，用指尖沾了点露水，在地上写了个“枣”字：“人参是阳火，枣是阴土。阳火能暖人，也能烧人；阴土不起眼，却能载万物。”她抹去地上的字，站起身，“我先回去了，这苍术还得趁湿切片。”

看着林婉儿消失在枣树丛里的背影，王雪忽然觉得这姑娘像极了枣园里的苍术，看着普通，却藏着股韧劲。她踢了踢脚下的枣叶：“哥，咱就看着孙玉国骗人？”

“不。”王宁把林婉儿给的枣干揣进怀里，“他要体检，咱就陪着。他说人参好，咱就让乡亲们自己品品，是他的参汤暖，还是张娜的枣粥香。”他转身往园外走，竹篓里的空篮子晃出轻快的声响，“对了，摘些半红的枣回去，让你嫂子做枣汁，给来的乡亲们解渴。”

回到百草堂时，门口已经围了不少人。孙玉国站在济生堂的台阶上，穿着件簇新的宝蓝马褂，手里举着个银质药碾子，正唾沫横飞