，那厮反倒说我存放不当，还让刘二狗把我赶出来！”他突然压低声音，凑近王宁，“我跟你说，昨晚我路过济世堂后窗，听见孙玉国跟人嘀咕，说要让你百草堂的莱菔子‘变味’，还提到什么‘黄芥子’……”

话音未落，门外传来刘二狗的叫喊：“王宁！出来！孙老板让你去济世堂一趟，有大生意找你！”他手里甩着根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪响，惊飞了檐下栖息的麻雀。

王宁心里一凛，面上却不动声色：“告诉孙老板，我这忙着呢。”

“忙着挑你的破萝卜子？”刘二狗嗤笑，三角眼往钱多多身上一扫，“哟，钱老板也在？怎么，被孙老板坑了，想找王大夫讨主意？我劝你省省，他自己都快自身难保了！”

张娜从后院出来，手里端着个砂锅，里面正咕嘟咕嘟煮着什么，香气清苦中带着辛散。她把砂锅放在药炉上温着，对王宁道：“早上按你的嘱咐，把苏子、白芥子用麸皮炒了，晾在竹匾里。”

王宁点头，转身走向药柜。那柜子是老松木做的，暗红色的柜面上刻着“神农尝百草”的浮雕，每个抽屉上都贴着泛黄的药名标签。他拉开标着“莱菔子”的抽屉，里面铺着防潮的油纸，新晒的莱菔子在晨光里泛着黄棕色的光泽。他抓了一把放在掌心，指尖捻动，种皮脆裂的轻响里，带着淡淡的油性。

“莱菔子三钱，苏子二钱，白芥子一钱。”王宁报出药名，声音不高却清晰，“雪丫头，去拿蜜炙甘草，取五份。”

王雪应着，踮脚拉开上层抽屉，取出一小撮蜜炙甘草。这甘草切得极薄，边缘带着蜜色的光泽，甜香混着药香飘过来。她一边称药一边问：“哥，这三样放在一起，是不是就是书上说的‘三子养亲汤’？”

“正是。”王宁将莱菔子倒进戥子，秤星在晨光里闪闪发亮，“前几日那咳喘的老李，就是痰壅气滞，肺失宣降。莱菔子降气化痰，苏子润肺止咳，白芥子温肺豁痰，三药合用，专治这种老痰、顽痰。”他将称好的药材倒进粗瓷药碗，“再加点蜜炙甘草，既能调和药性，又能润肺，免得白芥子太燥。”

刘二狗凑过来看，鼻子几乎碰到药碗：“就这几样破籽儿？能比川贝管用？我可告诉你们，要是今天治不好，可别说我们没给你机会！”他往门槛上一靠，故意把脚抬得老高，鞋底子蹭到了刚洒扫过的青石板。

正说着，济世堂的小伙计气喘吁吁地跑来，凑到刘二狗耳边嘀咕了几句。刘二狗脸色一变，猛地站直了：“真的？”小伙计连连点头。刘二狗瞪了王宁一眼，拔腿就跑，临出门时差点撞翻药架，幸好张娜伸手扶住了装桂枝的罐子。

王雪好奇：“他怎么跑了？”

张阳药师捋着半白的胡须，眼里闪过一丝笑意：“怕是孙老板那边出了岔子。今早我路过济世堂，看见药材商人钱多多在门口跟孙玉国吵架，好像是上个月进的那批‘进口消积散’，被查出掺了麸皮。”

王宁正用竹筷搅着砂锅里的药汁，闻言动作顿了顿，随即继续搅动：“不管别人的事，先把老李的药煎好。”

药煎得差不多时，王宁掀开锅盖，用竹筛滤出药汁。那药汁呈浅褐色，表面浮着层细密的油花——那是莱菔子和苏子的油脂，正是化痰的关键。他把药汁倒进粗瓷碗，晾到温热，递给刚被搀扶进来的老李：“慢点喝，一口一口咽。”

老李捧着碗，手还在抖，刚喝一口就皱起眉头：“有点辣……”

“白芥子性子烈，忍一忍。”王宁看着他，“喝下去要是觉得胸口发暖，痰松动了，就说明起效了。”

老李硬着头皮把药汁喝完，刚放下碗，突然剧烈地咳嗽起来，比之前更凶，咳得弯下腰，双手撑着膝盖。王雪吓得脸都白了，张娜赶紧递过痰盂，只见老李咳出一大口黄绿色的浓痰，黏稠得能挂在盂壁上。

“这……这是怎么了？”王雪的声音发颤。

王宁却松了口气，伸手拍了拍老李的后背，动作轻缓：“别怕，痰松动了才会咳得厉害，这是好事。”

果然，咳过之后，老李直起身，长长舒了口气，眼里的红血丝淡了些：“好像……胸口没那么闷了……”他试着深呼吸，虽然还有些喘，但明显顺畅了许多。

这时，林婉儿不知何时站在了门口。她穿着件月白色的道袍，腰间系着根杏色丝绦，长发用木簪挽起，簪子上刻着半片艾叶。她手里握着串沉香木念珠，目光平静地扫过屋里的药架，最后落在那碗刚喝完的药渣上。

“莱菔子降气而不伤正，白芥子豁痰而不耗阴，倒是用