，这银子归你。办砸了，你就给我滚回山里喂狼！\"

月上中天时，青岩镇的狗突然集体吠起来。王雪抱着药篓从后院出来，刚把晾晒的竹叶椒叶收进竹匾，就见墙头上闪过个黑影。她吓得差点把篓子扔了，抓起门边的捣药杵就喊：\"谁？！\"

黑影正是刘二狗。他本想顺着老槐树爬进去，没想到踩断了枯枝，惊得柴房里的大黄狗扑了出来。他慌不择路往墙外跳，却被墙根的乱石绊了个跟头，顺着坡滚了下去，额头撞在块青石上，顿时血流如注。

\"救命...救命啊...\"刘二狗捂着额头，血顺着指缝往下淌，糊住了眼睛。他挣扎着想往回春堂爬，可越动头越晕，伤口火辣辣地疼，像是撒了把辣椒面。

天快亮时，巡夜的老更夫发现了他，用板车推着往百草堂送。王宁刚把新采的竹叶椒果分类装袋，听见敲门声出来，见是刘二狗，眉头不由得皱了皱。

\"王掌柜，看在都是街坊的份上...\"老更夫叹着气，\"再不管，这小子怕是要没命了。\"

刘二狗趴在板车上，听见王宁的声音，抖得像筛糠：\"我...我不该偷你的药...\"血沫子从嘴角冒出来，\"头好晕...像火烧...\"

张娜已经取来了药箱，打开时里面的瓷瓶叮当作响。\"是脑震荡带外伤发炎。\"她语速很快，\"得用椒叶外敷消肿，再配点椒果煎汤镇吐——他这是又疼又吓的，胃里肯定翻腾。\"

王宁没说话，转身去后院摘竹叶椒叶。晨露打湿了他的布鞋，叶片上的绒毛沾在指尖，带着清冽的辛香。他想起昨夜林婉儿送来的蒲公英，说是刚从崖边采的，正好配着椒叶用。

灶房里很快飘出药香。张娜将椒叶和蒲公英捣成泥，敷在刘二狗的伤口上，动作轻柔得像在摆弄花瓣：\"忍着点，这椒叶性烈，敷上会发烫，是在逼脓呢。\"

刘二狗疼得直抽气，眼泪混着血水流下来：\"张嫂子...我不是人...孙玉国让我偷药，还让我造谣说你们的椒果有毒...\"他哽咽着，\"郑钦文的腿是被我们打的，就为了讹你们的钱...\"

王雪蹲在灶边添柴，火光照得她的脸红扑扑的。她攥着烧火棍的手紧了紧，忽然抬头对王宁说：\"哥，我去叫里正来！\"

\"别急。\"王宁端着刚煎好的药汤过来，碗沿冒着热气，\"先让他把药喝了。\"他把汤碗递到刘二狗嘴边，\"这是椒果配陈皮煮的，能压惊止呕。你记住，药能救人，也能害人，就看用在什么地方。\"

刘二狗喝药时呛了好几口，药汁洒在衣襟上，留下深褐色的印子。晨光从窗棂照进来，落在他布满污垢的手上，那双手昨天还在张贴污蔑百草堂的告示，此刻却老老实实地攥着药碗。

这时，门外传来马蹄声。钱多多穿着件湖蓝色的绸衫，正从马上下来，身后跟着两个挑夫。他看见板车上的刘二狗，眉毛挑了挑：\"王掌柜，这是...\"

王宁刚要开口，刘二狗突然从板车上滚下来，\"噗通\"跪在钱多多面前：\"钱老板！您可别买孙玉国的药！他卖的竹叶椒都是陈货，还掺了土灰！\"

钱多多愣住了，转头看向王宁。王宁指了指柜台后的药柜：\"我这的货，根是带土挖的，果是晨露摘的，叶是趁鲜捣的。您要是信得过，我带您去后院看存货。\"

晨光漫过百草堂的门槛，照在那些晾晒的竹叶椒上，红得透亮。钱多多望着王宁沾着药渍的手指，忽然笑了：\"我泡了三十年药材，就信一句话——药香里藏着良心。\"

钱多多在后院转了三圈，指尖捻着片竹叶椒叶，又扒开堆在墙角的根须闻了闻，最后拍着王宁的肩膀笑：\"王掌柜，这批货我全要了。不过我有个条件——每批货都得附你那《竹叶椒用法要诀》，我要让外乡的大夫也知道这宝贝怎么用。\"

王宁刚要应下，里正带着两个乡丁匆匆赶来。\"王掌柜，郑钦文在祠堂跪着不肯起来，说要当众给你赔罪。\"里正抹着汗，\"孙玉国跑了，回春堂的门都锁了，刘二狗把他做的那些事全抖出来了。\"

王雪正蹲在晒药架旁翻晒椒果，听见这话猛地站起来，双丫髻上还沾着片干椒叶：\"跑了？那他坑骗村民的钱怎么办？\"

\"跑得了和尚跑不了庙。\"林婉儿不知何时站在院门口，手里的枣木拐杖往地上一顿，\"祠堂里有个人，比孙玉国更该说清楚。\"

众人赶到祠堂时，郑钦文正跪在香案前，额