泽。树枝上挂满了带刺的钩栗，像一个个绿色的小灯笼。王宁抬头看着满树的钩栗，心里悬着的石头终于落了一半。他和王雪拿出竹篓，开始采摘钩栗，带刺的壳子扎得手指生疼，两人却浑然不觉。

与此同时，药铺里的张阳已经忙活起来。他先将王雪带来的那几颗钩栗放在石臼里，轻轻捶打，将外面的刺壳敲碎，然后小心翼翼地取出里面的坚果。坚果呈扁圆锥形，外壳呈褐色，上面还带着细小的绒毛。他将坚果倒进清水中，反复清洗干净，然后放进石磨里，一边加水一边研磨。乳白色的浆液顺着石磨的缝隙流出来，滴进下面的陶盆里。

林婉儿站在一旁，手里拿着药书，仔细核对每一个步骤：“张药师，研磨的时候水要加适量，不能太稀，也不能太稠，这样淀粉才能沉淀得均匀。”

张阳点点头，手上的动作不停：“我知道，以前磨葛根淀粉也是这个道理。等浆液磨好，得用细纱布过滤两遍，把杂质去掉，这样淀粉才细腻，服用起来也更容易吸收。”

过滤好的浆液倒进陶盆里，张阳将陶盆放在通风的地方，等待淀粉沉淀。约莫一个时辰后，陶盆底部沉淀出一层白色的淀粉。他小心地将上面的清水倒掉，然后将淀粉刮出来，摊在竹匾上，放在炭火旁慢慢烘干。

就在这时，王宁和王雪背着满满的竹篓回来了，竹篓里的钩栗堆得像小山一样。“张阳，怎么样了？”王宁一边脱蓑衣，一边问道。

张阳拿起一小撮烘干的钩栗淀粉，递到王宁面前：“掌柜的，你看，淀粉已经烘干了，很细腻。我这就调给赵二叔服用。”

他取了适量淀粉，用温开水调成浆状，又加了一勺红糖，然后用沸水冲搅均匀。瞬间，一股淡淡的清香弥漫开来。张阳将调好的钩栗浆端到赵二叔面前：“赵二叔，趁热喝吧。”

赵二叔接过碗，犹豫了一下，还是仰头将钩栗浆喝了下去。温热的浆液滑过喉咙，带着一丝甜味，没有想象中的怪味。他放下碗，对王宁说：“王掌柜，这东西喝着还行，没啥不舒服的。”

众人都围了过来，紧张地看着赵二叔。王宁心里也七上八下的，只能在心里祈祷钩栗能发挥药效。时间一点点过去，屋外的雨渐渐小了，药铺里的气氛却越来越紧张。

约莫过了一个时辰，赵二叔突然站起身，脸上露出了久违的笑容：“王掌柜，我好像……不拉肚子了！刚才还觉得肚子不舒服，现在感觉好多了！”

这话一出，药铺里瞬间沸腾起来。“真的有效？”“太好了！咱们有救了！”众人的欢呼声淹没了屋外的雨声。王宁看着赵二叔，悬着的心终于放了下来，他转头对张阳和王雪说：“大家加把劲，咱们赶紧批量炮制钩栗淀粉，给村民们治病！”

张阳立刻点头，开始准备更多的工具。王雪也放下竹篓，帮忙清洗钩栗。林婉儿看着忙碌的众人，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，这场与痢疾的较量，他们终于迈出了成功的第一步。但她也隐隐有些担心，孙玉国那边，恐怕不会善罢甘休。

暮色四合时，百草堂的灯火如豆，映着满室忙碌的身影。石磨转动的“咕噜”声、清水泼洒的“哗啦”声、竹匾晾晒淀粉的“沙沙”声交织在一起，原本压抑的药铺，此刻竟透着股生生不息的暖意。

张阳的额角沁着汗珠，素色长衫的袖口已被浆水浸湿，贴在小臂上。他正将新磨好的钩栗浆液倒进陶盆，动作娴熟得像在完成一件精密的活计——每滤一遍浆液，都要仔细检查纱布上是否残留碎渣；每摊一层淀粉，都要确保厚度均匀，好让炭火能慢慢烘透。“掌柜的，这淀粉明早就能烘干，今晚先把剩下的钩栗壳敲了，明日一早就能接着磨。”他头也不抬地说，声音里带着几分疲惫，却难掩兴奋。

王宁刚将一竹匾淀粉搬到炭火旁，闻言点点头，转身帮王雪剥钩栗壳。妹妹的指尖已被刺壳扎出了细小的血点，却还攥着坚果不肯停：“哥，你看这坚果多饱满，磨出来的淀粉肯定好。方才李阿婆的孙子还来问，说明早能不能拿到药，我跟他说肯定能，可不能让娃子再遭罪了。”

林婉儿坐在一旁，借着灯火翻看药书，时不时抬头叮嘱两句：“雪儿，剥壳时别太急，钩栗壳的刺尖容易断在手里，万一感染就麻烦了。”她说着，从随身的布包里取出一小瓶药膏，递到王雪面前，“这是我自制的紫草膏，能消炎止痛，晚上睡前涂一点。”

王雪接过药膏，笑得眼睛弯成了月牙：“谢谢林姐姐，还是你细心。”

就在这时，药铺的门被“吱呀”一声推开，一股冷风裹着雨星灌了进来