。张娜正端着刚熬好的姜汤出来，见来人是药材商人钱多多，忙笑着迎上去：“钱老板，这么晚了怎么还过来？山路不好走，没淋着雨吧？”

钱多多穿着一身藏青色绸缎马褂，手里提着个沉甸甸的布包，脸上带着几分焦急：“我刚从邻村过来，听说清溪村闹痢疾，特意绕过来看看。王掌柜，我带了些黄连、黄芩，都是治湿热痢疾的良药，你先拿着用。”他说着，将布包递给王宁，“路上听人说，你用山里的野果给村民治病？这可不行啊，万一出了岔子，百草堂的名声就毁了！”

王宁接过布包，心里满是感激，又连忙解释：“钱老板，那不是野果，是药书记载的钩栗，能涩肠止泻。今天已经有村民试过了，药效很好，没有不良反应。”

林婉儿也上前一步，将药书递给钱多多：“钱老板你看，这是《本草纲目拾遗》里的记载，钩栗的药性、用法都写得清清楚楚，我们也是按古法炮制的，不会出问题。”

钱多多接过药书，仔细翻看了几页，眉头渐渐舒展开：“原来如此，是我孤陋寡闻了。这钩栗我在云南、贵州收药材时见过，当地药商确实会收来入药，只是没想到浙西山区也有这般成片的钩栗林。”他放下药书，看向王宁的眼神多了几分敬佩，“王掌柜能识得这山中药，还敢用它救急，这份胆识和医术，实在难得。我明日回县城，再帮你多寻些关于钩栗的炮制古法，说不定还能找到其他药用价值。”

王宁连忙道谢，钱多多又叮嘱了几句注意药材存储的话，才顶着夜色离开。送走钱老板，众人又接着忙活，直到三更天，陶瓮里的钩栗壳堆得小山似的，竹匾上的淀粉也晾得半干，才总算歇下。

第二日天刚蒙蒙亮，药铺外就传来了吵嚷声。王宁披衣起身，刚推开门，就见刘二狗叉着腰站在台阶下，郑钦文跟在一旁，正对着围来的村民嚷嚷：“大家别被王宁骗了！那野果根本不是什么药材，昨天赵二叔喝了，夜里肚子疼得直打滚，他儿子都偷偷去济世堂抓药了！”

“就是！”郑钦文帮腔，“百草堂没了正经药材，就拿野果糊弄人，这是想把大家的命当玩笑耍！孙掌柜说了，他那儿有上好的黄连，一吃就好，可比这有毒的野果靠谱多了！”

村民们顿时慌了，有人忍不住问：“真有毒？可昨天赵二叔明明说不拉肚子了啊……”

“那是他怕王宁报复，强撑着说的！”刘二狗拍着大腿喊，“我昨儿傍晚亲眼看见他儿子哭着去济世堂，说他爹疼得快不行了！”

这话一出，人群瞬间炸开了锅。李阿婆拄着拐杖挤进来，颤巍巍地问：“王掌柜，这到底是咋回事？我家小宝还等着喝淀粉呢，要是真有毒……”

王宁脸色一沉，刚要开口，就见赵二叔从人群后走出来，脸色虽还有些苍白，精神却比昨日好了不少。他走到刘二狗面前，气得声音发颤：“你胡说八道什么！我昨晚睡得安稳得很，压根没肚子疼，我儿子去济世堂，是帮邻居家孩子抓退烧药，跟我有啥关系？”

刘二狗没想到赵二叔会突然出现，眼神躲闪了一下，又硬着头皮道：“你……你肯定是被王宁收买了！不然怎么帮他说话？”

“我收买他？”王宁上前一步，声音清亮，“赵二叔家的牛去年病了，是孙玉国给开了假药，差点把牛治死，最后还是我用草药救回来的，他怎么会帮我收买？倒是你们，拿着孙玉国的钱，在这里造谣生事，就不怕遭天谴？”

刘二狗被怼得说不出话，郑钦文想上前，却被村民们不满的目光逼退。就在这时，人群外突然传来一声惊呼：“不好了！陈阿公晕过去了！”

众人脸色骤变，连忙往村西跑。王宁心里一紧，陈阿公今年七十多，痢疾已经拖了两天，若是真出了意外，孙玉国的谣言就更难破了。他快步跟上，刚到陈阿公家院外，就见孙玉国摇着折扇站在门口，假惺惺地说：“王掌柜，你看这事儿闹的，要是早点用我的药材，陈阿公也不会这样。现在他晕成这样，你那野果怕是没用了，还是让我来试试吧？”

王宁没理会他，挤进门就往堂屋冲。陈阿公躺在竹椅上，双目紧闭，嘴唇干裂，手背上的皮肤皱得像老树皮。他快步上前搭脉，脉象微弱却平稳，不是中毒的乱脉，倒像是脱水引发的虚厥。“张娜，快拿温开水和钩栗淀粉来！”王宁喊道。

张娜很快端着东西跑进来，王宁调淀粉时，孙玉国又在一旁煽风：“大家快看，都这样了还敢用野果，王宁这是铁了心要害人啊！”

村民们又开始窃窃私语，王宁深吸一口气，端起调好的淀粉浆，对众人说