着窗外——孙玉国的回春堂就在街对面，此刻门板紧闭，却隐约能看见里面晃动的人影。“他想让我们无药可用。”王宁的声音很沉，像压着块铅，“但金樱子不止云栖岭有，城西的芦苇荡边也长着些，只是不多。”

张娜忽然想起什么，转身从后堂抱出个陶罐，揭开盖子，里面是去年晒干的金樱子全草，带着干草的气息：“这是去年多采的，根、叶、花都有，虽然不如鲜果效力足，但配着别的药，应应季总够。”她的银簪在晨光里闪了下，“我这就去芦苇荡看看，说不定能采些回来。”

王宁点头时，钱多多忽然压低声音：“王大夫，我听说……孙玉国从外地弄了批假金樱子，说是‘进口药材’，比本地的管用。”他往门口瞟了瞟，声音压得更低，“那东西看着和金樱子差不多，就是没刺，颜色更亮，我总觉得不对劲。”

“没刺的金樱子？”王宁皱起眉，从药书里翻出插图，“真正的金樱子，果实、藤蔓、甚至叶片背面都有细刺，这是它的本性。没刺的，要么是变种，要么……根本不是金樱子。”他指尖点在图上的刺痕处，“《本草蒙筌》里写得明白，‘金樱子，刺者为真，无刺者为’。”

正说着，街对面忽然放起鞭炮，噼里啪啦的声响惊飞了檐下的麻雀。孙玉国穿着件簇新的宝蓝色长衫，站在回春堂门口，手里举着个锦盒，对着围观的村民吆喝：“各位乡亲！看看我这‘西洋金樱子’！无刺无毒，效力是本地货的十倍！”他打开盒子，里面果然摆着些黄澄澄的果实，圆滚滚的像小橘子，表皮光滑，连个尖刺都没有。

“孙老板，这玩意儿真能治遗尿？”有人踮脚张望。

“何止遗尿！”孙玉国拍着胸脯，玉镯在手腕上晃得刺眼，“久泻、带下、腰酸背痛，通治！我这可是托人从西洋运来的，一两要价半两银子，今天开张，买二送一！”

刘二狗穿着件新短褂，在旁边帮腔：“我上次吃了本地金樱子肚子疼，孙老板给了颗这西洋货，立马就好！神得很！”他故意挺了挺肚子，露出腰间的赘肉。

人群里一阵骚动，有几个曾被孙玉国骗过的村民将信将疑，但更多人被“西洋”“效力十倍”吸引，围了上去。

王宁站在百草堂门口，看着那盒黄澄澄的果实，忽然想起林婉儿说过的话：“药材的本性藏在形里，有刺的未必伤人，无刺的或许更毒。”他转身对张娜道：“你去芦苇荡时，顺便问问渔户，有没有见过这种无刺的果实。”又对钱多多说：“钱老板，劳烦你想法子弄一颗来，我得瞧瞧究竟是什么东西。”

张娜挎着竹篮出门时，王雪追上去塞给她一把小剪刀：“嫂子，芦苇荡边的荆棘多，小心些。”小姑娘的辫子上换了根新的金樱子刺簪，是用云栖岭那株百年金樱子的刺做的，磨得锃亮。

王宁回到柜台后，铺开纸笔，写下“金樱子真伪辨”几个字。他想起祖父教的辨识法：一看刺，二闻味，三尝性。真金樱子有刺，闻着有涩香，嚼着先涩后甜；假货多半无刺，气味怪异，味道发苦或发腥。正写着，忽然听见门口吵吵嚷嚷，刘二狗带着两个汉子闯了进来。

“王大夫，别装模作样了！”刘二狗叉着腰，油乎乎的褂子敞着怀，“孙老板说了，你这本地金樱子是劣药，赶紧下架，不然我们砸了你的铺子！”

王宁放下笔，月白色长衫的下摆扫过药碾子，发出轻微的响动：“《唐本草》有云，‘药无贵贱，对症者良’。孙老板的西洋货再好，不对症也是毒药。”他指着墙上的告示，“我这金樱子，性味功效写得明明白白，敢让乡亲们查验。他那无刺的‘西洋货’，敢说清来路吗？”

两个汉子想上前掀柜台，被王宁拦住。他的手虽瘦，却像铁钳似的有力，那是常年握药锄、碾药材练出的劲。“想动粗？”王宁的目光扫过两人，“去年李老爹的风湿，是我用金樱子根治好的；前年张婆婆的久痢，是我用金樱子配白术救回来的。你们现在要砸的，是能救你们命的药铺。”

汉子们的手僵在半空，刘二狗还想撒泼，忽然看见钱多多领着个穿官服的人走进来——是县里的药监局吏。“王大夫，我把陈吏请来了。”钱多多的纱布又渗出血，“孙玉国卖假药，该管管了。”

陈吏是个五十多岁的老者，穿着藏青色官服，手里拄着根用金樱子藤做的拐杖。他走到柜台前，拿起颗金樱子闻了闻，又翻看了王宁写的辨伪文，点点头：“王大夫说得对，金樱子以有刺为真。”他转向刘二狗，“去把孙玉国的‘西洋货’拿些来。”

孙玉国不情不愿地让伙计送了样品