王宁正在炮制女贞子，一口大铁锅里，麸皮炒得发黄，他用长柄药铲把女贞子倒进去，翻炒时发出沙沙的声响。“钱老板做药材生意多年，该知道霜降前的女贞子药性不足。孙玉国要，就让他拿去。”

钱多多眯起眼睛，打量着王宁——这人身上总带着股药味，不像自己满身的檀香；手指粗糙，却比那些戴玉扳指的手更让人信服。他忽然压低声音：“实不相瞒，我留了些去年的陈货，霜降后采的，药效足。只是……”

“多少价？”王宁停下手里的活。

“价好说，但我有个条件。”钱多多往门口看了看，“孙玉国让刘二狗盯着我，这批药得半夜偷偷送过来。”

王宁点头应了。钱多多走后，张娜端着晚饭进来，她梳着圆髻，插着支银簪，围裙上绣着株当归图案——那是她嫁过来时，王宁亲手绣的，说当归寓意“应当归来”。

“我听雪丫头说，孙玉国又在捣乱？”张娜把一碗莲子羹放在王宁手边，“他那人，眼里只有银子，哪懂什么医者仁心。”

王宁舀了勺莲子羹，甜丝丝的味道里带着点苦味——张娜总爱在羹里加些莲子心，说是能清心火。“他要抢就让他抢，药是治病的，不是抢来囤积的。”

“对了，”张娜想起件事，“今天李伯来道谢，说他用你教的法子，把女贞子和枸杞泡在酒里，喝了几日，腰膝酸软好多了。”

王宁笑了。他想起李伯那天来的时候，弯腰都费劲，舌头胖大，是典型的肝肾阴虚。他当时就说：“泡酒后，女贞子的凉性会减些，更适合你。”

夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁坐在灯下，翻看医案，旁边的竹匾里，炒好的女贞子泛着油亮的光泽，像一串串缩小的紫玛瑙。他不知道，此刻回春堂里，孙玉国正对着刘二狗和郑钦文发脾气。

“废物！连批像样的女贞子都弄不到！”孙玉国把一个茶杯摔在地上，碎片溅到郑钦文脚边，“明天你们就去后山，不管熟没熟，把能摘的都摘回来！我倒要看看，王宁没了药，还怎么跟我斗！”

刘二狗缩着脖子，眼神躲闪：“老板，听说后山的树是林前辈照看的，我们去摘……”

“一个女人家懂什么！”孙玉国打断他，“明天一早就去，摘不到就别回来！”

窗外，一轮残月挂在天上，照着百草堂门前那棵老银杏。几片叶子悠悠落下来，正好落在王宁白天晾晒的女贞子上，像给那些紫黑色的果实，盖上了一层薄薄的秋被。王宁合上书，吹熄油灯时，忽然想起林婉儿信里的话——“静待为佳”。他总觉得，有些事，急不得，就像药，得等时辰到了，才能显出真性情。

王宁是被一阵急促的砸门声惊醒的。天刚蒙蒙亮，他披着件深蓝色夹袄去开门，门闩刚拉开，就见刘婶跌跌撞撞扑进来，手里攥着个破布包，里面的药渣撒了一地。

“王大夫！出事了！”刘婶的声音发颤，眼圈通红，“我儿子……我儿子喝了孙老板的‘冬青子’药，现在上吐下泻，眼睛都快睁不开了！”

王宁心里一沉，赶紧让王雪去烧水，自己蹲下身查看药渣。那些颗粒圆滚滚的，颜色发绿，捏碎了里面是多粒细小的籽，散发着一股生涩的草腥味——根本不是女贞子，倒像是没成熟的野葡萄。

“他什么时候买的药？”王宁站起身，长衫的下摆扫过地上的药渣。

“就昨天傍晚！孙老板在街口喊，说您的药卖完了，他进了批‘极品冬青子’，便宜又有效。我看他那药颜色鲜亮，就买了一包……”刘婶说着哭起来，“我儿子最近总说头晕，我想着跟我症状一样，就给他熬了喝，哪知道……”

王宁快步往回春堂走，晨露打湿了他的布鞋，路边的野草上挂着霜，踩上去咯吱作响。他远远就看见孙玉国站在药铺门口，穿着件狐皮坎肩，正指挥郑钦文往门板上贴告示，上面写着“祖传秘方，专治眼晕”。

“孙玉国！”王宁的声音带着寒意，“你卖的是什么药？”

孙玉国转过身，脸上堆着假笑：“哟，王大夫这么早啊？我卖的自然是冬青子，治病救人的好东西。”

“好东西？”王宁举起手里的药渣，“这是野葡萄！你用没成熟的野葡萄冒充女贞子，不怕吃死人吗？”

围观的村民越来越多，纷纷议论起来。张老汉拄着拐杖挤到前面：“我说呢，昨天买了孙老板的药，喝着一股酸味，怪不得喝完更晕了！”

孙玉国的脸涨成了猪肝色，他指着王宁骂道：“你胡说！这就是冬青子！是你嫉妒我生意好