就听见药铺外传来一阵喧哗，一个粗哑的声音喊道：“谁让你们来百草堂的？孙掌柜说了，这石榴皮有毒，喝了会死人的！”王宁眉头一皱，走到门口，只见济世堂的伙计刘二狗叉着腰站在街对面，身边还跟着两个小混混，正对着几个想进药铺的村民嚷嚷。

张阳见状，撸起袖子就要上前理论，却被王宁拦住。“别冲动，”王宁目光平静地看着刘二狗，“药效如何，不是他说了算的。”他转身对李阿婆说：“阿婆，你带着孩子在里间歇着，我去跟他们说说。”说着，他拿起竹筛上的石榴皮，大步走出了药铺。

雨丝还在飘，刘二狗却把粗布褂子敞开着，露出圆滚滚的肚皮，手里甩着根草绳，堵在百草堂门口，唾沫星子随着说话声溅出来：“大伙可别被王宁骗了！这破石榴皮要是能治病，济世堂还用得着费劲进黄连？我昨儿亲眼看见，他后院堆的石榴皮都长霉了，喝了保准拉得更厉害！”

几个攥着衣角、面带愁容的村民停下脚步，你看我我看你，原本要迈进药铺的脚又缩了回去。一个抱着孩子的妇人小声嘀咕：“我家娃也泻了三天，要是这石榴皮真有毒……”

王宁走到门口，将竹筛稳稳放在台阶上，筛子里的石榴皮晒得干燥，呈浅褐色，边缘带着淡淡的红晕，凑近还能闻到一丝酸甜的药香。他拿起一块石榴皮，对着村民朗声道：“诸位街坊请看，这是今早刚从后院石榴树上剥下、用微火烘干的果皮，表皮干净，没有半点霉斑。《本草纲目》里写得明明白白，石榴皮‘酸涩，温，无毒’，能治‘久泻，便血，脱肛’，绝非什么‘毒果壳’。”

刘二狗眼睛一瞪，上前就要打翻竹筛，却被一只手稳稳拦住。众人抬头一看，是王宁的妹妹王雪，她穿着一身浅蓝布裙，头发梳成利落的双丫髻，怀里抱着本线装的旧书，书页边缘都被翻得发毛。“刘二狗，你想干什么？”王雪把书往台阶上一放，指尖点着书页，“这是我爹留下的《本草备要》，你自己看，这里写着‘石榴皮涩肠止泻，为久痢专药’，难不成先贤的典籍还能骗你？”

刘二狗凑过去扫了一眼，满页的繁体字看得他眼晕，却嘴硬道：“谁知道你这书是真是假？说不定是王宁找工匠伪造的！”

“你这话说得可太没良心了！”人群后突然传来一个洪亮的声音，药材商人钱多多挑着两个沉甸甸的木箱挤了进来。他穿着一身藏青色绸缎褂子，腰间系着个绣着铜钱纹样的腰带，脸上堆着笑，却眼神锐利地看向刘二狗：“上个月我从南方进货，路过徽州，亲眼见当地郎中用石榴皮治秋痢，十户有八户都好了。我这儿还剩着当时带回来的石榴皮药材，你们看，和王大夫这筛子里的是不是一模一样？”

钱多多放下木箱，打开其中一个，里面整齐码着用棉纸包好的石榴皮，和百草堂的果然别无二致。他拿起一包递给村民：“这东西在南方可是常用药，便宜又管用，哪像某些人，就知道用贵的寒凉药，治不好病还怪别人抢生意。”

刘二狗被说得脸色涨红，梗着脖子还要争辩，却听见人群里有人喊：“我信王大夫！我家老婆子前儿泻得站都站不稳，喝了两副石榴皮药汤，今天都能下床做饭了！”说话的是住在镇东头的张老汉，他拨开人群走到前面，对着王宁拱手：“昨儿我还去济世堂问过，孙掌柜说老婆子是邪气重，得用大黄泻，幸好我没信，不然老婆子的命都要没了！”

有了张老汉作证，村民们顿时炸开了锅，纷纷围到百草堂门口，七嘴八舌地求药。王宁让张阳赶紧登记，又让王雪把《本草备要》摊在桌子上，指着关于石榴皮的记载给大家看：“这石榴皮性温，不会伤脾胃，但得用成熟的果皮，要是用了没熟的青石榴皮，反而会刺激肠胃。大家要是家里有石榴树，也可以自己剥了果皮，切瓣晒干，留着备用。”

刘二狗见势头不对，偷偷往后退，想溜回济世堂报信，却被钱多多一把抓住胳膊：“怎么？造谣完了就想跑？你得跟大伙说清楚，是谁让你来说这些瞎话的！”刘二狗挣扎着要脱开，却被几个愤怒的村民围住，只得哭丧着脸说：“是孙掌柜……孙掌柜说百草堂抢了他的生意，让我来搅搅局……”

就在这时，一辆骡车停在街边，孙玉国穿着件浆洗得发亮的深蓝长衫，手里拿着个玉扳指，慢悠悠地走下来。他看见被围住的刘二狗，脸色一沉，却还是强装镇定地开口：“王宁，你用些不入流的野果壳治病，还让村民围攻我的伙计，未免太过分了吧？”

王宁走上前，手里还拿着那块石榴皮：“孙掌柜，治病讲究辨证施治，你用寒凉药治久痢，是误治；让伙计造谣