p;   皇后压抑地咳嗽，她摆了摆手，在宫人搬来的铺着软垫的圈椅上坐下。

    “谢皇后娘娘。”众人起身，目光都落在皇后身上，带着几分好奇。

    皇后勉强笑了笑，目光温和地扫过众人，并未多言，只是安静地坐在那里，仿佛一朵随时会凋零的花儿。

    不多时，又是一阵环佩叮当的清脆声响。

    丽贵妃在宫人的簇拥下，姗姗来迟。

    她一身正红绣牡丹的奢华宫装，珠光宝气，美艳得如同怒放的芍药，瞬间吸引了所有人的目光。

    看到皇后在场，丽贵妃眼中也闪过一丝诧异，但很快收敛，上前规规矩矩地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘凤体可好些了？”

    皇后微微颔首，声音依旧细弱：“好多了，劳贵妃挂心。许久不见，贵妃愈发......明艳动人了。”

    这句夸赞让丽贵妃脸上闪过一丝得意的光彩，她笑着应承了几句。

    不久起身后，她的目光扫过人群，当看到站在易妃身边、姿态卑微的水仙时，她没忘演戏，立刻毫不掩饰地狠狠剜了一眼，鼻子里发出一声极轻的冷哼。

    而易妃，则回以一个温婉得体的微笑，眼底深处却暗含着挑衅。

    两人之间的火药味，在皇后面前也毫不遮掩。

    很快，吉时已到。

    皇后在宫人搀扶下起身，率领一众妃嫔，浩浩荡荡地步入乾清宫正殿。

    殿内早已布置一新，庄严肃穆。昭衡帝身着明黄龙袍，高坐于龙椅之上，接受众人的朝拜。

    “臣妾（妾身）恭祝皇上万寿无疆，福泽绵长！”

    整齐的贺寿声在殿内回荡。

    “平身。”昭衡帝的声音沉稳有力。

    他目光扫过下方，在皇后苍白的脸上停留一瞬，随即冲着皇后露出个温和笑意。

    显然，连昭衡帝都没想到皇后能前来参礼。

    礼毕，殿中央摆上了一张巨大的桌案，上面摆放着整整一百碟精致菜肴，寓意着百年寿数。

    接下来，便是按位分高低，由妃嫔上前为皇帝“添寿”。

    皇后作为正宫，自然第一个上前。她身体虚弱，动作有些迟缓，在宫女的帮助下，用银勺杳起一勺玉盏羹放入御前的玉碟中。旁边的司礼太监高声唱喏：“皇后娘娘为皇上添寿：龙凤呈祥，天下皆顺，岁岁今朝！”

    皇后对着皇帝微微欠身，脸上带着温柔的笑意。昭衡帝也对她点了点头，目光中带着一丝不易察觉的关切。

    接着是丽贵妃。她上前杳起一勺金玉满堂。司礼太监唱喏：“丽贵妃娘娘为皇上添寿：金玉满堂，富贵吉祥，荣华永享！”

    然后是易妃。她姿态优雅，不疾不徐，夹起的是一块山珍。唱喏声起：“易妃娘娘为皇上添寿：江山永固，风调雨顺，国泰民安！”

    轮到水仙时，她夹的是石榴糕。唱喏声响起：“水仙贵人为皇上添寿：百子石榴，子嗣绵延，子孙昌盛！”

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