初秋的京城已浸了几分凉意，

都督府后堂的窗棂半开着，风落在案头堆叠的军务文书上。

案上燃着一炉沉水香，烟气袅袅，茶香与墨香混在一处，

让满室的肃杀淡了些，多了几分沉静。

林青坐在案后，袖口挽至小臂，

指尖捏着支狼毫，正低头在边军粮草账册上批注，

笔尖划过粗棉纸，出沙沙轻响，

每一笔都力透纸背，透着武将特有的利落。

“大人，赤林城的急信。”

亲卫的声音撞在门框上，带着几分急促。

“呈来。”

亲卫快步上前，将油皮纸包放在案上。

纸包还带着路途中的湿气，为防雨水浸坏信笺，驿站的人特意多裹了两层。

林青挑开绳结，里面是封折叠整齐的粗棉纸信，

信封口盖着种应安的私印，

红泥虽已干透，却还透着几分北疆特有的厚重。

打开信件，信里先提了西军收到曾氏五千斤精铁的事，

最后种应安揣度，“曾氏向来倨傲，如今突然示好，恐其背后有变故，特禀靖国公查核。”

林青眉头一皱，想到了那日在山谷斩杀的二品老者，

虽未问出姓名，如今再结合曾氏突然送铁的狼狈模样，答案已然明了。

“原来那老怪物，是曾氏的人。”

林青低声自语，嘴角勾起笑容，

他靠在椅背上，指尖轻轻敲击案面，笃笃声响在静室里格外清晰。

没了二品撑腰，曾氏就像没了牙的老虎，

之前送铁不过是慌不择路的示好，

如今正好借这个机会，狠狠地敲一笔。

既补充西军防务，又能打压世家气焰，一举两得。

他重新坐直，从案边抽了张信纸，落笔疾书：

“赤林来函已阅，曾氏所惧，乃其老祖之陨，此人于上月在京畿边境被吾斩杀之二品武者。

今曾氏无靠山，正是施压良机。

可以修缮堡垒、增配军械为由，令其半月内再缴五千斤精铁，

另借白银十万两，称护其北疆产业安全。

曾氏若推诿，可提其老祖之事，彼必不敢违。

此事宜，莫给其喘息之机。

另，曾氏动向需细查，有异动即刻报来，林青手书。”

写罢，林青放下狼毫，将信笺凑到烛火前烘干墨痕，再仔细读了一遍。

确认无疏漏后，他取出鎏金私印，按在信尾，又将信折成细条，塞进牛皮纸袋，用火漆封严。

林青将纸袋递给亲卫，语气沉稳，

“今夜便出城，走驿站加急通道，

后日正午前务必将信亲手交给晋国公。

路上不许耽搁，更不许让任何人碰这封信。”

亲卫双手接过纸袋，指尖触到火漆的余温，连忙躬身：

“大人放心！

属下这就去备马，今夜定不歇脚！”

“且慢。”

林青叫住他，补充道，

“若种老侯爷问起曾氏后续，便说斩草需除根，莫让其有复起之机。”

亲卫眼神一亮，连忙应道：

“属下记住了！”

脚步声很快消失在院外，林青重新拿起赤林城的来信，仔细查看

京里那些与曾氏勾结的世家大族，怕是也该收到消息了，

他们同气连枝，沆瀣一气，

没了二品武者的震慑，他们也该慌了。

英国公府的书房里，烛火跳得厉害，映得张远脸上皱纹像刀刻般深刻。

他坐在太师椅上，手里捏着份皱巴巴的密报，

上面“曾氏祖祠牌位碎，玄之公陨”

九个字，烫得他眼睛疼。

“老爷，开元城来的人说，

曾氏昨天就封了祖祠，连祭祖的老仆都不许靠近，

这消息不会有假吧？”

管家张忠站在旁边，声音颤。

他跟着张远几十年，从未见老爷这般失态，

往日里，就算朝堂上跟林青争执，

老爷也总有几分世家勋贵的从容，

可今日，他握着密报的手都在抖。

张远深吸一口气，将密报扔在案上，

“假？林青上月与人在城外激斗，想来就是曾氏的人在外。”

“林青他越来越厉害了。”

张忠噤声不敢接话。

他心里比谁都