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钱明会意，策马往前几步，仰头对着城楼高喊：“城楼上的军爷！宵禁时辰已过，为何还不开启城门？”

片刻后，城垛后探出一个熟悉的脑袋，正是守备将军王才武。他打着官腔，慢悠悠地说道：“何人在此大声喧哗？”

钱明拱手，语气带着几分熟稔和不解：“王将军！许久不见，您怎么亲自来守城门了？这时辰确实到了，该开门放行了。”

王才武揉了揉眼睛，仿佛刚睡醒一般，指着城楼里说道：“哦，是钱爷啊。不是本将军不开，是这时辰确实还没到啊！你看我这楼里的官方刻漏，明明还指着‘正寅三刻’呢，距离卯时开门，少说还有两刻钟！”

他这话一出，城楼下等着进城的一个菜贩忍不住了，大声嚷道：“放屁！将军，你那刻漏怕是坏了，慢了至少半个时辰！现在怎么着也得是‘初卯三刻’了！我们这么多人都等着呢！”

王才武把眼一瞪，官威十足地喝道：“放肆！此乃朝廷督造的官方刻漏，岂能有假？你在此聚众鼓噪，是想造反吗？！”

张经纬见状，知道不出面不行了。他催马上前，朗声道：“王大人，好大的官威啊！”

王才武一看是张经纬，脸上立刻堆起了笑容，只是那笑容怎么看都有些刻意：“哟！姑爷！您来得可真早啊！”

张经纬懒得与他虚与委蛇，直接问道：“你知道我要来？你家小姐是不是已经回府了？”

王才武点头如捣蒜：“是是是，小姐昨夜就已经安全回府了，姑爷放心。”

张经纬仰着头，感觉脖颈有些酸涩，不耐道：“我这样仰着头与你说话，甚是费劲。王将军，快开城门吧！”

王才武却把脑袋摇得像拨浪鼓：“不可不可！姑爷，这门不到时辰是万万不能开的！末将职责所在，也怕担上个通敌枉法的罪名啊！”

张经纬强压火气，换了个理由：“我来云州有公务在身，若是耽误了公事，朝廷怪罪下来，你也吃罪不起！”

王才武双手一摊，一副公事公办的模样：“那就请姑爷出示一下公文或是太守手令，末将查验无误，立刻开门！”

张经纬气结，指着王才武：“我算是看明白了！就算时辰到了你开了城门，我一个外地官员，若无正式公文，你照样有理由不让我进，是吧？”

王才武嘿嘿一笑，既不承认也不否认：“姑爷明鉴，规矩……就是这么个理儿。”

“你……！”张经纬一时语塞。

一旁的元亮见状，策马靠近张经纬，低声道：“大人，看来夫人定然是与这守将交代过了。再用寻常理由，怕是说服不了他。”

张经纬烦躁地问：“元亮，你可有办法？”

元亮微微一笑，胸有成竹：“大人且看我的。”说罢，他翻身下马，走到城楼下，对着王才武拱手，语气诚恳地说道：“这位将军请了！实不相瞒，我们此次前来，主要是为了追捕一名女贼，倒不全是为了寻我家夫人。”

王才武一愣，疑惑道：“什么女贼？我云州城治安清明，哪儿来的女贼？”

元亮不慌不忙，继续说道：“将军有所不知。此女贼狡猾无比，昨夜盗取了我家大人的坐骑，还易容成我家皇甫夫人的模样，企图蒙混过关，逃之夭夭。”

王才武闻言，像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来：“哈哈哈！你一个读书人，看着斯文，怎么张口闭口尽是假话？我昨夜亲眼所见，那就是我家小姐无疑！”

元亮叹了口气，脸上露出“你怎么如此糊涂”的表情，声音提高了几分：“哎呀！将军您平日何等精明，怎么偏偏就在这个时候犯了糊涂呢？您想想，若此刻在府上的真是尊夫人，那女贼又是如何骗过了高阳城的守卫，还能骑着宝马一路跑到云州来的？若非如此，我们为何要带着这么多衙役星夜追来？又为何尊夫人‘回家探亲’，我家大人却不在身边陪同？将军，您仔细想想，这合乎常理吗？”

王才武被他连珠炮似的问题问得有些发懵，尤其是那句“若在府上的是真夫人，那女贼是谁”的逻辑，让他心里咯噔一下，不由得开始回想昨夜细节，语气也带上了一丝不确定：“好像……那女子是比平日清瘦了些，脸上也憔悴了些，声音也有些沙哑……不过……那确是我家小姐的神态样貌啊！”

元亮趁热打铁，语气变得更加笃定，甚至带上了几分斥责：“您再想想……如果我没猜错的话，昨夜是您‘主动’派人护送‘她’回府的吧？试问，若真是自家小姐，她会不认识回家的路，需要您一个守城将领多此一举派人护送吗？”

王才武下意