的火光，浑身的伤口火辣辣地疼。

赵风心扶他起来，声音带着后怕：

“还好孩子们都没事，老石头被撞晕了，已经醒了。”

凌安清点着战场，沉声道：

“他们伤了三个守夜的人，还想绑走孩子……看来溯洄城没打算放过我们。”

篝火的光映着众人带伤的脸，没人说话。

夜风吹过密林，带来更深的寒意，这场纠缠，显然还没结束。

老石头的咳嗽声在晨雾中格外清晰。

他靠在土炕上，额头上缠着布条，昨晚为了护孩子被撞出的伤口还在渗血。

姜玉华蹲在炕边，给灶膛添着柴，火苗舔着锅底，将三人的影子拉得很长。

“不能再等了！”

赵风心的声音压得很低，指尖绞着衣角。

“他们敢夜袭一次，就敢来第二次。

聚落的人护不住我们，更不该替我们挡刀。”

凌安正在给受伤的守夜人换草药，闻言动作一顿：

“你的意思是……我们走？”

“不止是走。”

姜玉华往灶里塞了块干柴，火星“噼啪”

炸开。

“我们得去找他们谈。”

这话像块石头扔进水里，赵风心和凌安都愣住了。

“谈判？”

凌安皱眉:

“溯洄城的人连孩子都想绑，怎么可能跟我们谈？”

“不谈，聚落就永无宁日。”

姜玉华望着窗外晒谷场上玩耍的孩子，其中一个扎羊角辫的小姑娘，辫子上还系着阿木送的红布条。

“他们要的是我们，不是这些无辜的人。

去溯洄城，把账算清楚。”

老石头不知何时醒了，浑浊的眼睛看着他们，突然开口：

“想好了？那地方进去容易，出来难。”

“想好了。”

姜玉华点头。

“我们欠聚落的，不能再欠下去。”

老石头沉默片刻，从枕下摸出个油布包，里面是几块压缩的麦饼和一小袋盐：

“走小路，从东头的密道穿出去，那是当年我挖来防沙暴的，除了我没人知道。”

他顿了顿，又从手腕上褪下串骨珠。

“见着老守林人提我的名字，他会给你们指条活路。”

太阳刚爬上沙丘时，聚落还浸在熟睡的静谧里。

姜玉华背起装着麦饼的包袱，赵风心牵着阿木的手，凌安最后看了眼晒谷场。

那里的石碾子还停在昨天修好的位置，木栅栏上的藤蔓带着晨露，一切都和往常一样，却又注定不一样了。

他们没敢惊动任何人，沿着老石头说的密道往东边走。

密道狭窄，只能容一人侧身通过，土壁上还留着当年挖掘的凿痕。

阿木很乖，知道不能说话，只是紧紧攥着赵风心的衣角，小脸上没有不舍，只有一种与年龄不符的坚定。

钻出密道时，荒原的风迎面吹来，带着沙砾的气息。

姜玉华回头望了眼聚落的方向，炊烟正从土屋顶升起，像条柔软的带子系在晨雾里。

他没说再见，也不能说，这离别本就该悄无声息。

“往哪走？”

赵风心问，手里的骨珠被攥得热。

姜玉华展开老石头给的简易地图，上面用炭笔标着条蜿蜒的路线，终点正是溯洄城的西城门。

“顺着这条路，天黑前能到城郊。”

他将麦饼分给众人。

“吃点东西，接下来的路，不好走。”

阿木咬着麦饼，突然指着远方：

“你看，野驴！”

几头瘦骨嶙峋的野驴站在沙丘上，脖子上的铃铛在风中轻轻摇晃，正是当初领他们来聚落的那群。

见他们望过来，领头的公驴扬了扬头，朝着溯洄城的方向踏出两步，又回头等他们。

“它们要跟我们走？”

赵风心愣住了。

凌安望着野驴脖颈上的铃铛，突然笑了：

“或许它们早就知道，我们该走这条路。”

姜玉华牵着阿木跟上野驴，风掀起他的衣角，露出昨晚被刀划开的伤口。

他摸了摸怀里的骨珠，老石头说那是活路的凭证，可他心里清楚，去溯洄城的路，从来没有活路，只有必须走的路。

远处的聚落渐渐缩成个小点，最后被沙丘挡住。

没有人知道，三个带着孩子的身影，正迎着风，走向那座困