最伟大的机械天才。就连爱迪生也不能和他相比。他奠定了机器人工程学的基础，并建造了第一个实用的思考机器。

“二十多年的时间里，他的实验室涌现出一系列杰出的发明，然而接下来他突然消失了。有传言说他曾尝试飞向宇宙。真实的情况是这样的：

“索尔达森相信，他的机器人——至今仍在维持着我们的文明运转的那些机器——只是一个开始。他去世界理事会提出了一些可能会改变人类社会面貌的建议。我们不知道具体怎么改变，但是索尔达森相信，除非他的建议被采纳，否则我们这个种族终将进入死胡同——事实上，我们许多人都认为人类已经在死胡同里了。

“理事会强烈反对。在那个时候，你得知道，机器人刚刚融入人类文明，社会还在慢慢恢复稳定——就是到如今已经维持了五百年的这种稳定。

“索尔达森大失所望。颓废者们凭借他们吸引天才的天分引起了他的注意，并说服他放弃这个世界。他是唯一能够把他们的梦想变成现实的人。”

“他做到了吗？”

“没有人知道。但是科马雷被建成了——这一点是确凿无疑的。我们知道它在哪里，世界理事会也知道。有些事情是无法保密的。”

这倒是真的，佩顿想。哪怕在这个时代，仍然有人失踪，身后留下一些传言，说他们是去寻找那个梦想之城了。事实上，短语“他去科马雷了”已经成了语言的一部分，原有的意思几乎被遗忘了。

亨森向前探着身子，说话的口气越来越认真。

“这就是奇怪之处。世界理事会可以摧毁科马雷，却不肯那么做。对‘科马雷存在’的信念对社会肯定起到了一定的稳定作用。我们付出了很多努力，社会上还是免不了精神变态的存在。在催眠状态下，给他们灌输一点关于科马雷的暗示并不困难。他们可能永远也找不到它，但是对它的寻找可以防止他们对社会造成伤害。

“在早期，科马雷刚刚建成不久的时候，理事会向那座城市派了干员。他们没有一个回来。并不是发生了什么阴险邪恶的勾当，他们就是愿意留在那里。这是肯定的，因为他们发回了信息。我认为颓废派能够意识到，如果他们蓄意扣留理事会的干员，理事会肯定会铲平那个地方。

“那些信息我读过一部分。它们都写得很离奇。只有一个词可以形容它们：亢奋。迪克，科马雷具有某种特质，能够让一个人忘记外面的世界，忘记他的朋友、他的家人——一切!试着想象一下，这意味着什么!

“后来，等到人们确信不可能有颓废者还活着，理事会再次做出了尝试。他们一直尝试到五十年前。然而直到今日，还是没有人从科马雷回来。”

理查德·佩顿说话的时候，服务机器人将他的话语分析成语音组，插入标点符号，然后将记录自动发送到合适的电子文件中。

“复制到总裁和我的私人档案里。

“你的二十二号记录，还有我们今天早上的谈话。

“我见到了我儿子，但是理查德·佩顿三世躲开了我。他意志坚决，我们强迫他的话，只会造成伤害。索尔达森的教训我们还是要吸取的。

“我的建议是，我们给予他所需的一切帮助，以此来赢得他的感激。然后我们可以引导他践行安全的研究路线。只要他不会发现罗尔夫·索尔达森是他的祖先，就不会有危险。虽然两人性格相似，但是他不太可能尝试重复罗尔夫·索尔达森的工作。

“最重要的是，我们必须确保他不会发现或者探访科马雷。万一发生了那种情况，没人能预见其后果。”

亨森停止了讲述，但是他的朋友一言不发。他听得太入迷了，忘记了该如何插言。过了一会儿，另一位接着说了起来。

“这就说到了现在，说到了你。迪克，世界理事会一个月前发现你继承了索尔达森的基因。很抱歉我们告诉了他们，但是现在太晚了。从基因来看，你是索尔达森完全科学意义上的转世。这是自然界中历史最悠久的概率现象之一，每隔几百年就会在某个家庭出现一次。

“迪克，你可以继续索尔达森被迫放弃的工作——不管那是什么工作。也许它已经永远遗失了，但是只要它还留下了一丝线索，秘密就在科马雷。世界理事会知道这一点。这就是为什么他们在努力阻止你走上你的命运之路。

“别为这件事感到烦恼。理事会中的一些人有着人类迄今所产生的最崇高的头脑。他们对你没有恶意，也不会有什么坏事发生在你身上。不过他们热切地希望维护当前的社会结构，他们认为它是最好的。”

佩顿慢慢地站了起来。有那么一刻，他似乎成了一个中立的外部观察者，注视着这个被称为理查德·佩顿三世的无名之辈，他现在不再是一个人，而是一个象征，一个通向世界未来的关键。重新认识自己需要在精神上刻意付出一定的努力。

他的朋友静静地看着他。

“还有一件事你没告诉我，艾伦。你是怎