朗的欧米伽功能整合到自己的头脑中，从而阻塞了自己的思想。然后他又控制住了自己的情绪。

“听着，”他最后说，“我跟你做个交易。”

“什么意思？我不明白那个词。”

“没关系。”佩顿连忙回答，“我的建议是这样的。让我唤醒被困在这里的人，把你的基本电路给我，然后我就会离开，不碰任何东西。这样一来，你也听从了你的制造者的命令，谁都不会受到伤害。”

人类也许会对这条建议提出反对，但是机器人不会。它的大脑大概用了千分之一秒来权衡可能涉及的所有情况。

“很好。我从你的头脑中看到你打算信守约定。不过‘讹诈’这个词是什么意思？”

佩顿脸红了。

“那不重要。”他急忙说，“只是一种常见的人类表达。我猜你的——呃——同事马上就来吧？”

“它已经在外面等了一会儿了。”机器人回答，“你能管住你的狗吗？”

佩顿笑了。也不能指望一个机器人会懂动物学。

“好吧，狮子。”机器人说。解读了他的头脑后，它纠正了自己的错误。

佩顿对利奥说了几句话，为了更加确定，还把手指插在狮子的鬃毛里绕了绕。他还没来得及说出邀请之意，第二个机器人就悄悄地滑进了房间。利奥咆哮着试图挣脱，不过佩顿让它冷静下来。

<!--PAGE 11--> 无论从哪个方面来看，工程师二世都是其同事的翻版。就在向他逼近的时候，它便以一种佩顿永远无法习惯的恼人方式潜入了他的脑海。

“我看出来你想去找做梦的人。”它说，“跟我来。”

佩顿受够了被人下命令。机器人就不能说个“请”字吗？

“请跟我来。”机器带着尽可能轻微的重音重复道。

佩顿跟了过去。

他发现自己又来到了那条走廊上，两旁是几百扇装饰着罂粟花图案的门——或者是与之差不多的另一条走廊。机器人把他领到一扇和别的门没有区别的门前，停了下来。

金属门板静悄悄地滑开，佩顿有些不安地走进黑暗的房间。

沙发上躺着一个很老的人，乍一看仿佛已经死了。当然，他的呼吸已经慢到了几近停止的程度。佩顿盯着他看了一会儿，然后对机器人说话：

“唤醒他。”

在城市深处的某个地方，来自思想投射器的冲动之流停止了。一个从未存在过的宇宙分崩离析。

一双闪耀着熊熊怒火的眼睛，从沙发上向佩顿投来如炬的目光。它们盯着他，以及更远的地方。乱七八糟的话语从那对薄薄的嘴唇之间倾泻而出，佩顿几乎一个词都听不分明。老人一遍又一遍地喊着一些名字，定然是他刚刚被拽出来的那个梦想世界里的人或者地方。场面立刻变得可怕而可悲。

“别说了!”佩顿喊道，“你已经回到现实了。”

那双目光炯炯的眼睛似乎这才看见了他。老人费了很大的力气才把自己撑了起来。

“你是谁？”他用颤抖的声音说。然后，还没等佩顿回答，他就继续嘶声喊道：“这一定是一场噩梦——走开，走开。让我醒来!”

佩顿克服了自己的厌恶，把手放在他瘦弱的肩膀上。

“别担心，你是醒着的。你不记得了吗？”

对方似乎没有听见他的话。

“是的，这肯定是一场噩梦——肯定是!但是我为什么醒不来？尼兰，科雷希多，你们在哪里？我找不到你们!”

佩顿忍了很长时间，但是无论怎么做，他都无法再次引起老人的注意。他心里很难受，转向机器人。

“送他回去吧。”

第七章第三次文艺复兴

胡言乱语慢慢消停了。虚弱的身体倒在沙发上，布满皱纹的脸再次变成了一个冷静的面具。

“他们都这么疯吗？”佩顿最后问道。

“但是他并没有疯啊。”

“你这是什么意思？他当然疯了!”

“他沉迷其中已经有很多年。假设你去了一个遥远的地方，生活方式完全改变，你失去了对先前生活的全部记忆。最终，你对它的了解不会比你的第一个童年时期更多。

“如果由于某种奇迹，你突然回到了过去，你也会出现那样的行为。记住，他梦中的生活对他来说是完全真实的，他已经在其中生活了很多年。”

<!--PAGE 12--> 这倒是真的。但是工程师怎么会有这样的洞察力呢？佩顿吃惊地转向它，不过像往常一样，这个问题根本没有必要提出来。

“我们还在建造科马雷的时候，索尔达森有一天对我讲了这些话。即便在那个时候，一些人就已经沉迷睡梦二十年了。”

“有一天？”

“大概是五百年前吧。”