“在我离开之前，告诉我一件事。你为什么叫工程师？”

机器人回答得很畅快。

“如果出现机器人无法修复的严重故障，我就会去解决。有必要的话，我可以重建科马雷。通常情况下，一切运作正常时，我保持静默。”

对人类来说，佩顿想，“静默”这个想法好陌生啊。工程师把自己和“机器人”区分开来的说法令他不禁感到好笑。他问出了那个显而易见的问题。

“那么如果你出了什么问题呢？”

“我们有两个。另一个现在正处于静默状态。我们可以相互修复。三百年前，发生过一次那样的情况。”

这是一套完美的系统。科马雷可以维持几百万年而不会发生事故。这座城市的建造者们设立了这些永恒的守护者，在他们追寻梦想的过程中守护着他们。难怪，制造者们去世很久之后，科马雷仍在履行它奇怪的使命。

多么可悲啊，佩顿想，所有这些天才的想法都白白浪费了!工程师的秘密本可以给机器人技术带来变革，可以创造一个新世界。现在，第一个有意识的机器已经被制造出来了，以后还能有什么限制吗？

“不。”工程师冷不防地说，“索尔达森告诉我，机器人有一天会比人类聪明。”

机器说它自己制造者的名字，听起来挺奇怪的。那么这就是索尔达森的梦想!他还没有充分意识到这个梦想有多么宏大。尽管已经为它做了一定的准备，他还是不能轻易接受结论。毕竟，机器人和人类思维之间横亘着一条巨大的鸿沟。

“那条鸿沟并不比人与动物之间的深，而人类正是从动物当中脱颖而出的，索尔达森这样说过。你，人类，只不过是一个非常复杂的机器人。我比你简单，但更有效率。如此而已。”

佩顿非常仔细地思考着这一论断。如果人类真的只是复杂的机器人——一部由活细胞而不是电线和真空管构成的机器——终有一天比人类更加复杂的机器人会被制造出来。当那一天来临时，人类至高无上的地位将会结束。机器可能仍然是人类的仆人，但是它们会比它们的主人更加聪明。

摆放着一架架分析器和继电器板的巨大房间里非常安静。工程师专注地盯着佩顿，手臂和触角仍在忙于修复工作。

佩顿开始感到绝望了。性格使然，在阻力面前他变得前所未有地坚定。他无论如何都要弄清楚工程师是怎么被制造出来的。否则的话，他将浪费一生的时间去努力赶上索尔达森的才智。

无济于事。机器人总是快他一步。

“你不能制订违抗我的计划。如果你真想从那扇门逃出去，我就拿这个动力装置往你腿上扔。在这个距离内，我可能的误差不到半厘米。”

人无法躲避思想分析器。这个计划在佩顿脑子里还没有成形，工程师便已然知晓。

双方的对垒突然被打断了，佩顿和工程师双双吃了一惊。只见褐金色的身影倏尔闪过，半吨骨头和筋肉以每小时四十英里的速度砸在机器人身体的中部。

触手们很是一阵乱晃。接着，伴着仿佛末日来临的巨响，工程师四仰八叉地躺在了地板上。利奥蹲踞在倒下的机器身上，若有所思地舔着爪子。

它无法完全理解这头外表亮光闪闪、刚刚在威胁它的主人的动物。自打多年以前，它与一头犀牛发生的那次非常不明智的分歧之后，这一位是它见过的皮肤最坚韧的。

<!--PAGE 10--> “好孩子!”佩顿兴高采烈地喊道，“别让他起来!”

工程师一些较大的肢体被折断了，而触手力量太弱，不会造成任何伤害。佩顿再一次发现自己的工具箱价值无法估量。等到他行动结束，工程师显然已经失去了行动能力，尽管佩顿没有碰过任何神经回路。那样的话有点太像谋杀了。

“你现在可以下来了，利奥。”任务完成后，他说。狮子不太情愿地听从了命令。

“我很抱歉不得不这样做。”佩顿假惺惺地说，“不过我希望你能领悟我的观点。你还能说话吗？”

“可以。”工程师说，“现在你打算怎么办？”

佩顿笑了。五分钟前，问这个问题的人是他。他想知道，工程师的孪生兄弟要多久才能到达现场。如果要进行力量的较量，利奥可以顶上，但是另一个机器人会得到警告，可能会做出一些令他们两个非常不愉快的事情。例如，它可以关灯。

发光管熄灭了，黑暗夜幕降临。利奥发出一声沮丧而悲哀的嚎叫。佩顿相当恼火地掏出手电筒并打开。

“这对我来说真的没什么区别。”他说，“你还是再把它们打开好了。”

工程师什么也没说。但是辉光管再次亮了起来。

佩顿想，你怎么能和一个能读懂你思想，甚至能看着你准备防御的敌人战斗呢？他必须避免去想任何可能对他不利的想法，比如——他及时制止了自己。有那么一会儿，他试图把阿姆斯特