不过，主要根据是氦-2**在特定条件下，可以具备负熵。”

“我连正熵都没搞懂过，也帮不上什么忙。”

“熵是宇宙热能分布测量单位。时间起源之时，所有的能量都聚集在恒星中，熵值最小；当宇宙死亡时，所有之处热能全都相同，熵值达到最大。宇宙中仍会有热能，但不能使用。”

“为什么？”

“试想，海洋水位完全一致，水力发电厂就不可能运作，而高山里的小湖能发电。能量数值一定要有高低之别才行。”

“我懂了。现在想起来，不是有人说熵是‘时间之箭’？”

“没错，我记得是爱丁顿。任何时间装置，例如钟摆，都是往前就有往后。只有熵是单行道，随着时间推移只会增加，不会减少，所以熵才会被称作时间之箭。”

“那么负熵……天啊!”

两人互看一阵，巴顿悄声说：“亨德森是怎么说的？”

“我看他最后一篇专题写了什么：‘发现负熵为物理世界带来不少崭新且革命性的概念，其中部分将在往后的专题中讨论。’”

“然后呢？”

“问题就在这儿，这篇之后就没有新的文章了。可能原因有两个，要么是期刊编辑拒绝刊登，我想应该不是这个原因。不然就是，结论过于颠覆，亨德森根本没有继续投稿。”

“负熵……负的时间，”巴顿笑道，“听起来太神奇了。要是通往过去的机器理论上真的可行……”

“我知道该怎么做了，”戴维斯突然说，“我们去突击教授，跟他说我们的理论，看他反应如何。现在我得去睡觉，不然脑袋要烧焦了。”

那一晚，戴维斯没睡好。他梦见自己走在一条无尽的双向道上，跋涉好几英里，最后看见一个路标。等走到路标前，他发现它坏了，两个指标随风不断旋转。路牌朝不同方向翻转时，戴维斯读到上面分别写着“往未来”和“往过去”。

他们从富勒教授那边没有得到任何消息。这一点也不令人意外；除了系主任，教授是全大学最厉害的扑克玩家。焦躁的助手们完全读不懂教授的反应，戴维斯讲出理论时，教授的表情并未透露丝毫情绪。

戴维斯说完时，教授只轻轻地说：“我明天会再过去一趟，到时，我会跟亨德森讲你们的推理结果。或许他会同情你们，跟我多说一些。现在，我们先工作吧。”

谜团近在咫尺，戴维斯和巴顿发现越来越难专注于自己的研究。他们虽然仍努力不懈，却不时停下来思考自己辛勤劳动是否还有意义，会不会徒劳无功。若亨德森他们成功，他们大概也是最欣喜的人吧!想想，要是能窥视过去，目睹历史开展，见证时间的起源!过去所有伟大秘密都可解开：生命如何降临地球，以及从阿米巴原虫至人类的完整演化史。

不，这个梦太美了，不可能成真。想到这里，他们就会回到工作上，认真地挖掘、刮削，过了半小时，又想到：但如果真的做得到呢？接着再经历一次同样的循环。

富勒教授第二次从亨德森与巴恩斯的研究机构回来时，显然被慑服了，受到极大震撼。助手们所获得唯一令人满意的答复是，亨德森听完他们的理论后，称赞了他们的演绎推理能力。

仅此而已；在戴维斯看来，这已是一锤定音，但巴顿仍半信半疑。接下来的几周，他也渐渐屈服，最后两人都同样深信不疑。富勒教授花在亨德森与巴恩斯那边的时间越来越多，有时，戴维斯和巴顿甚至好几天都见不到他一面。他对挖掘工作几乎已经失去兴趣，将所有职责交给巴顿，甚至允许巴顿随心所欲地使用气动钻。

他们一天可挖掘长达数码的足迹，间距显示，巨兽奔跑已达极速，仿佛已经接近猎物，就要一跃而上。再几天，他们就可能揭露数纪元以前的悲剧结局；那场景奇迹似的保存下来，供人类凭吊。然而，这一切相形之下都无关紧要；富勒教授的暗示与心不在焉的程度，都指出秘密研究即将迎来最后**。教授也亲口对他们保证，若实验顺利，几天内一切都会结束。除此之外，他三缄其口。

其间亨德森来拜访了一两次，他们看得出他面临极大压力，相当劳累。显然他想谈论自己的研究，但最终测试完成前什么也不能说。他们只能对亨德森的自制力肃然起敬，并希望一切快点画下句点。戴维斯强烈怀疑，高深莫测的巴恩斯正是亨德森守口如瓶的主因；毕竟，巴恩斯坚持要验证再验证才发表研究成果是出了名的。若实验的重要性如他们所想，无论多么令人受挫，这样保密到家也情有可原。

亨德森一大早来接富勒教授，运气不佳，车子抛锚在简陋的路边。这对戴维斯和巴顿而言实在不巧，因为这表示富勒教授得把车开走，和亨德森一起回研究机构，他们俩就得走回营地用午餐了。由于其他人已经明示暗示秘密研究即将结束，他们俩也就做好心理准备，摸摸鼻子接受。

两位年长科学家驶离前，他们站在吉普车旁交谈了一阵。当时双方都知道彼此在想什么