“你要去多久？”特雷格问。

“最多三周，可能两周就回来了。”

特雷格飞速算了算产期。

“那你可以带日光去。”他说道，“它不会给你造成任何困扰，它是我养过的脾气最好的动物。”

“太谢谢你了。”布兰特说，“我保证会照顾好它。你能不能带我见见它？”

“我不知道我干吗要这么做。”乔恩温柔地抱怨着，同时调整着日光整洁的身体两侧的驮篮，“特别是你根本就不告诉我，你们打算去哪儿或者想找什么。”

布兰特即便愿意，也无法回答最后一个问题。他更为理智的时候，知道自己去沙斯塔找不到什么有价值的东西。事实上，很难想到有什么东西是自己族人没有的，或者想要而短期内得不到的。但是这趟旅程本身就能够证明自己对伊德妮的爱，而且这是他能想到的最有说服力的证据。

她肯定会被他的准备打动，而且他还认真地强调了自己将面对的危险。在野外睡觉非常不舒服，而且他路上还得吃最单调的食物。他甚至可能迷路，永远都不会再出现。山上或森林里可能还有野兽，危险的野兽。

老约翰对历史传统毫无感情，他对于将铁匠和马这种存活下来的原始交通方式联系起来的轻蔑表示反对。他弯腰检查日光的蹄子时，日光为此故意夹了他一下，动作相当娴熟精准。不过他很快制作了一组驮篮，布兰特能够把旅途需要的一切都放到里面，包括他的画画材料，他不想跟这些东西分开。特雷格给他讲了一些马具的技术细节，并做了一个大部分用绳子做成的古代马具原型。

布兰特完成最后的调整时是清晨，他打算尽可能不引人注意地出发，他完全做到了这一点，却显得有点尴尬。只有乔恩和伊德妮来给他送行。

他们沉思着一言不发地走到村口，穿过河上修长的金属桥。乔恩生硬地说：“好吧，你这傻瓜可别撞坏了脖子。”然后握了握布兰特的手离开了，留下伊德妮和他独处。这是很友善的表示，布兰特很感谢他能这么做。

趁着自己的主人全神贯注做别的事情时，日光开始吃长在河边的长草。布兰特尴尬地双脚轮流着晃了一会儿，然后心不在焉地说：

“我想我该走了。”

“你要走多久？”伊德妮问。她没有戴乔恩送给她的礼物，可能她已经厌倦了。布兰特希望如此，然后意识到她可能也会同样迅速地对自己带回送给她的任何东西失去兴趣。

“哦，大约两星期，如果一切顺利的话。”他阴郁地说。

“一定要小心，”伊德妮用略带急促的语气说，“不要做鲁莽的事。”

“我尽力。”布兰特说，仍然没有要出发的意思，“但是人总要在某个时候冒点险。”

要不是日光突然出现掌控局面，这前言不搭后语的对话可能还会持续更长时间。布兰特的胳膊突然被拽了一下，然后被拖着快步走了起来。他重新找到平衡，打算挥手告别时，伊德妮向他飞奔过来，深深吻了他一下，他还没有回过神来，伊德妮便消失在村庄的方向了。

布兰特再也看不到她的时候，伊德妮的脚步便慢了下来。乔恩仍然在她前面很远，但是她也没有试图追赶他。在这个明媚的春日早晨，她整个人却处于一种不合时宜的奇怪严肃感当中。被爱的感觉很令人愉悦，但是如果一个人不再放眼长远，被爱也有坏处。在一瞬间，她怀疑这样对乔恩或布兰特是否公平，甚至对自己是不是公平。总有一天她得做出选择，这事情不可能永远拖延下去。但是她无论如何也无法决定自己更喜欢哪个男孩子，她也不知道自己是否爱他们任何一个。

没有人告诉过她，她自己也没有意识到，当一个人不得不问自己“我是否恋爱了”时，答案永远是“没有”。

森林从查奥蒂斯外向东绵延五英里左右，消失在横跨大陆剩余区域的大平原上。六千年前，这片土地是世界上最大的沙漠之一，原子时代人的第一批成就就是完成对这里的开垦。

布兰特打算向东走到森林边缘，然后朝北方高地行进。从地图上看来，以前在山脊上有一条路，它将沿海的所有城市串成了一条线，最末端就是沙斯塔。沿着这条路的轨迹走应该不难，不过布兰特并没有指望路本身经历几个世纪后还在。

他一路上始终紧跟着河走，希望河的路径从地图绘制以后没有发生改变。这条河不仅是他的向导，也是穿过森林的捷径，树木过于密集的时候，他和日光总是可以从浅水水域涉水而过。日光也非常合作，那里没有会让它分散注意力的草，所以不需要怎么督促，它就可以有条不紊地拖着步子跟着他走。

过了正午不久，树木就开始变得稀疏。一个世纪又一个世纪过去，人类已经不想再占领这些土地，而布兰特则抵达了这片区域的边缘。过了一会儿，森林就被他抛在了身后，他自己则身处于开阔的平原上。

他检查了一下自己在地图上的位置，发现跟地图绘制的时期相比，森林又向东扩