方。牵引车不过是悬崖脚下的一个玩具，而地平线则在数千米之外。当贾米森觉得他们已经爬得够高了的时候，他开始用望远镜观察那片平原。不久，他就找到了他们搜寻的对象。

大约十英里外，一艘巨大的太空船横亘在那里，阳光仿佛为它镶了一圈金边，熠熠生辉，他们俩谁都没见过这么大的太空船。在它旁边，是一个巨大的半球形结构，笼罩在平原上。通过望远镜，可以看到有人和机器在基地周围移动。时不时会有尘云腾起，冲向天空，再落回地面，仿佛是在进行爆破。

“好吧，你说的铀矿。”惠勒认认真真地观察了好一阵子，这才说道。

“在我看来，这可不像是挖矿。”另一个人回答道，“我从来没见过，月球上有什么矿能埋在这么浅的地表下。看上去，那简直就像是某个竞争对手的天文台正在奠基。或许，我们都要失业被赶出去了。”

“不管那是什么，我们用不了半小时就能赶过去。要不要过去瞅一眼？”

“我不认为这么做是件很明智的事。他们可能会把我们扣下。”

“等等，这不还没爆发战争吗？他们无权扣押我们。主任知道我们在哪儿，要是我们没回去，他肯定会大发雷霆的。”

“你不在其列，哥们儿，主任未必会为你发声。不过，我想你是对的。扣留是不会的，他们最多只能射杀我们。走吧，惠勒。”

爬下悬崖比爬上去容易得多，这跟地球上不一样。每个人轮流把另一个人放下去，直到绳子放到底，然后自己再放心大胆地沿着岩壁速降，因为即使滑倒了，另一个人也能很轻松地阻止他掉下去。于是很快，他们又回到了平地，靠谱的费迪南德号再次出发，穿越荒原。

由于方位上犯下的一个小错，他们稍有延误，两人还因此互相指责了半天，一小时后，他们找到了前方的穹顶，于是全速朝那边冲了过去。他们先是通过私人频段跟天文台连线通话，详细解释了一下他们的打算，随后就切断了通信，对方甚至都没来得及说出“不要这么做”。

他们的到来引发了一阵**，看着真够逗的。贾米森觉得，这模样简直就像是被人用棍子捅烂的蚂蚁窝。没过多久，他们发现自己被围了起来，周围是若干牵引车、拖车和很多情绪激动身穿宇航服的人。他们被围了个水泄不通，只能被迫停了下来。

“我想我们最好等等接待办事处的地陪代表。”惠勒说，“啊，来了!”

一个身材矮小的人正穿过人群朝这边挤过来，即使隔着宇航服也能感觉到，他正努力营造一种凝重的氛围。这时候，气闸外的车门上传来一连串强横的敲门声。贾米森按下启封的按钮，眨眼工夫，这位“接待办事处”的代表就在车舱里开始摘头盔了。

老人的面部棱角分明，脾气看上去好像不怎么好。他刚脱掉宇航服就厉声质问道：“你们来这儿干什么？”

贾米森对这种蛮横的态度表示了惊讶。他说：“我们看你们是刚到这儿的，所以就过来看望一下，看看你们过得怎么样啊。”

“你们是什么人？”

“我们是从天文台那边过来的。这位是惠勒先生，我是贾米森博士。我们俩都是天文学家。”

“哦!”氛围突然发生了变化。接待代表变得友好起来。“那好，你们俩最好一起跟我到办公室去，我们要检查你们的证件。”

“对不起，您说什么？从什么时候起，月球的这片区域变成限制区了？”

“抱歉，这是规矩。请跟我来。”

两位天文学家钻进自己的宇航服，跟着那位穿过了船闸。惠勒开始有些忧心忡忡，真希望当初他没建议来这里转一圈。他在脑子里想象着各种令人不快的可能性。联想到他之前读过的那些故事，关于间谍、单独监禁和黎明前的砖墙，这一切开始在他脑海中激**起来。

作为一名理论科学家，他最具价值的资产之一就是他强大的想象力，尽管有时他觉得没想象力也行。他一生中有相当一部分时间都在操心可能出现的结果，因为他常常会自找麻烦，把自己带进沟里。看来，今天这事也可能会是其中之一。

外面的人群仍然聚集在他们的牵引车周围，但他们的引路人通过内置的无线电通信系统发了些指令，那群人迅速散去了。贾米森和惠勒把接收频段调到了天文台的通用波段，可是，什么也听不见。

他们被带到巨型穹顶前面，穿过墙体上一扇严丝合缝的大门，来到一个夹层空间，处于外墙和同心内半球之间。放眼望去，这两层墙体被某种纵横交错的透明塑料网从中间隔了开来。就连脚下的地板也是用同样的材料做成的。惠勒仔细看了看，得出结论，那应该是某种绝缘体。

引路人催他们快点跟上，几乎是一路小跑了，仿佛他不想让他们看到太多。他们通过一个小型气闸进入穹顶内部，在那里，他们脱下了宇航服。惠勒闷闷不乐地想，什么时候他们才会被允许取回宇航服呢？