，能早点回家我们当然很高兴。既然奇奥科夫斯基号无法返航，这个决定也合乎逻辑。但你们还是得牺牲许多，我不想占你们便宜。”

我夸张地挥挥手。

“别想那么多，”我回答，“只要你们别揽下所有功劳，我们就等轮到时再出风头。毕竟，你们回去后，这里就只留我们当家做主了。”

<!--PAGE 14--> 克拉斯宁表情微妙，颇有深意地望着我，而我难以回应他的眼神。

“恕我听起来有点愤世嫉俗，”克拉斯宁说，“可是当有人帮了别人大忙却不求回报，我总会起疑心。老实说，我觉得你的理由不太有说服力。你该不会还有其他的心思吧？”

“噢，好啦，”我叹口气，“不过就想邀点功嘛。但看来我大概无法说服你们相信我的动机，不如就老实告诉你们好了。不过，拜托别说出去，我不希望地球的民众因此幻灭，毕竟，他们都还以为我们是高尚的英雄，求知若渴。就让他们继续这么以为吧，对我们大家都好。”

接着，我拿出月历，向范德堡与克拉斯宁解释威廉姆斯告诉我的一切。他们起初还抱着怀疑，接着越来越流露同情。

“我没想过，竟然那么严重。”范德堡最后说。

“美国人从来没有那么惨，”我哀伤地说，“总之，我们已经这样半个世纪了，眼前也看不到改善的一天。那么，你同意我的提议吗？”

“当然，我们本来也不吃亏。下一次远征任务出发前，月球就交给你啦。”

两周后，看着戈达德号突破天际，航向在远方对我们招手的地球时，我还记得这句话。美国人与四位苏联人离开后，我们确实感觉有些寂寞。我们对地球欢迎他们的阵仗感到羡慕，看着电视转播莫斯科与纽约的凯旋游行，不免升起妒意。然后，我们再次投入工作，消磨时间。每当我们感到沮丧，就在纸片上算算加法，便再次感到欢欣。

月历上的红叉沿着地球短暂的日夜一路蔓延。(实在过于短暂，以致几乎与月球上漫长的周期脱节。)最后，我们终于准备就绪。所有仪器读数皆已记录完整，样本已打包好、安全地放在船上。马达重新活过来，发出怒吼，起飞时一阵加压，近似我们将在地球再次体验的重力。我们已如此熟悉下方月球崎岖粗糙的地貌，现在却迅速远离。几秒内，我们就再也看不见自己挥汗架设起的建筑与仪器，留待未来的探险家使用了。

我们返航，回到地球的旅程平静且不舒适，最后回到第三太空站，在已经半拆解的戈达德号旁停下，搭乘渡轮回到我们离开了七个月的世界。

七个月：如同威廉斯指出的，这是非常关键的数字。我们待在月球的时间已超过半个财政年度；而对我们所有人而言，这都是我们人生中获利最丰的一年。

我想，这个星际法律漏洞迟早会被补起来；国税局仍在打官司，意图最后一搏，但我们仍安然受一九七二年资本利得法案第57节第8段内容[3]的保护。我们的书籍与文章都是在月球完成的，除非月球成立政府、征收所得税，不然我们一毛钱都不用缴。

若最终裁决对我们不利，总还有火星……

<!--PAGE 15--> (译者：张芸慎)

[1] 舍伍德森林：位于英国诺丁汉地区，传说中神射手罗宾汉居住的地方。

[2] 绿手指：green fgers，在英文中喻指精通园艺的人。

[3] 以英国为居住地超过183天要缴所得税，且20世纪20年代后英国税率调高，尤其二十世纪五六十年代因二战成本，税率最高。——译者注

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