样可就好笑了，因为那些科学家在忙的事，有一半他都完全不懂。

不过，他们发现某些事物时的兴奋之情已经感染了他。谢拉德记得地质学家刮开小行星焦黑的表面，抛光地表，露出底下的金属，露出由线条与刮痕形成的图案，像毕加索之后的颓废派艺术家作品。而这些线条是有意义的，书写着伊卡鲁斯的历史，只有地质学家读得懂。他们发现，这块铁与岩石的混合体不是一直独自飘流于太空中的。伊卡鲁斯很久以前曾受巨大压力，这只表示一件事：数十亿年前，伊卡鲁斯曾属于另一个更大的物体，或许是与地球类似的行星。由于某些原因，该行星爆炸了，伊卡鲁斯和其他数千个小行星，便是宇宙那场爆炸遗留的碎片。

即使现在，太阳炽白的光线步步进逼，这个念头却在他的脑里翻搅。谢拉德正躺在某个世界的地核之上……或许那个世界也曾有过生命。晓得自己或许不会是在伊卡鲁斯永世逗留的唯一幽魂，不知怎的，竟使他得到某种情感安慰。

头盔表面渐渐起了雾。这表示，冷却组件差不多要失效了。它的工作成果惊人，直至现在，数码外的岩石已经烧得通红，舱内的热度仍不至于无法忍受。一旦冷却组件完全停摆，高热会骤然到来，后果将惨不忍睹。

为了不让太阳享有猎物，谢拉德伸向红色的操纵杆。但在他拉下控制杆以前，他想要再看地球最后一眼。因此，他小心翼翼地拉下遮光滤镜，调整至不受舱外岩石闪光侵袭但可以窥见太空轮廓的暗度。

日冕越来越亮，映衬之下，繁星已经非常暗淡。巨石阴影上方，能看得见一截鲜红色的火焰，像从太阳本身伸出的歪曲手指，燃烧着。而且，巨石的阴影随时都可能消失，再也无法保护他。谢拉德只剩下几秒。

地球就在那里，月球也在。还有他在那两处的朋友与至亲，都永别了。他望着天空时，阳光开始舔上太空舱底部，他第一次感受到火舌的温度。尽管无用，他的反射动作仍是抽起脚，试图躲避逐渐加剧的热浪。

那是什么？有一道比繁星更为炫目的闪光突然在他头上炸开。他上方数英里处，一面巨大的镜子缓缓驶过天空，边反射日光边行进。这是不可能的，一定是幻觉，这表示他该告退了。他的身体已经大量出汗，何况太空舱再过几秒就会变成熔炉。

他不愿再等了，用尽剩余所有气力，扳下舱门的紧急开关，同时准备面对生命的尽头。

什么也没有发生。操纵杆动也不动。他又试了好几次，发现舱门已经完全卡住。看来，他没有轻松的死法，无法任由肺部空气被清空、有尊严地死去。到了那时，他才真正体会到自己的处境有多么恐怖，终于崩溃，开始像困兽般哭嚎。

那时，他听见麦克莱伦船长对他说话的声音，微弱却清楚。他想，大概又出现幻觉了；但是他仅存的纪律与自我要求，仍使他暂停尖叫，咬牙倾听那熟悉且权威的嗓音。

“谢拉德，撑着点!我们找到你了!但继续喊!”

“我在这里!”他哭喊，“拜托快点!我快烧起来了!”

在他心智深处，残存的理性明白发生了什么事。太空舱天线的遗骸中尚存一丝信号的幽魂，搜救人员因此听见他的呼喊、他也听见他们的声音。这表示他们一定距离非常近，得知这点，他顿时为之振奋。

他望向冒着蒸汽的塑料圆顶，搜寻舱外，希望看见那面超乎常理的巨大镜子。出现了!在那里!这时，他才发现自己的感官又被太空诡异的空间感欺骗了。那面镜子不在数英里之外，也绝非巨大，而是几乎在他正上方、快速地移动着。

那个镜面物体划过逐渐升起的旭日时，谢拉德仍不停叫喊。物体的阴影庇佑着他，像是严冬中吹过冰天雪地的寒风。现在物体已经近到他终于认得出形貌：那是一大片抗辐射的遮阳金属箔幕，无疑是从附近架设仪器的检查站匆匆拿来的。他的同伴们就躲在遮阳幕保护下，四处搜寻他的踪影。

一台重型双人太空舱盘旋在空中，一组机械手臂张开闪闪发亮的遮阳幕，另一组手臂伸向谢拉德。即使圆顶雾气蒸腾，高温又使他的感官耗竭，他还是认得麦克莱伦船长焦急的脸，从另一个太空舱朝下望着他。

原来，出生就是这种感觉啊；他真真切切地感到重获新生。尽管谢拉德累得无法表示感激(尔后他确实感到感激)，他从燃烧的巨石中被抬起时，双眼还是找着了地球。“我在这儿呢，”他无声地说，“就要回家了。”

回家，享受且珍惜他以为不可复得的世界中所有美丽事物。不……不是“所有”事物。

他再也无法享受夏日了。

(译者：张芸慎)

[1] 伊卡鲁斯：希腊神话中的人物，因为飞得太高，双翼上的蜡遭太阳熔化，跌落水中丧生。

[2] 指帕洛马山天文台。——译者注