多亏了我设计的自动控制。我的主要工作是监督并做出决定。”

“但是——那可是两个平方英里的帆哪!感觉不像是一个人能对付的。”

默顿笑了。“为什么不行呢？那两个平方英里只是制造了一个最多十磅的拉力。我的小指头都比它力气大。”

“好的，谢谢你，博士。祝你好运。我们稍后再聊。”

评论员下线了，默顿觉得有些不好意思。因为他的回答中只有部分是实话，而且他知道以布莱尔的精明，他肯定都知道。

他出现在这里，而且是一个人，理由只有一个。在接近四十年的时间里，他和众多的由几百甚至上千人组成的小组一起工作过，设计了有史以来最复杂的交通工具。在最近的二十年里，他还领导了其中的一个小组，看着自己的创造飞向了恒星。(有时……也会有失败，他一直都没忘，尽管不是他的错。)他成了名人，拥有成功的职业生涯。然而，他自己从来没独自完成过什么，一直是大部队中的一分子。

这是他追求个人成就的最后机会了，他不想和任何人分享。至少五年内都不会再有新的太阳风帆比赛，太阳的平静期即将结束，另一轮的坏天气就要到来，届时整个太阳系内都将刮起辐射风暴。当自然条件允许这些脆弱的、无保护层的风帆再次扬帆时，他就太老了。实际上，他现在已经不年轻了……

他把空了的食物容器丢进废物桶，再次看起了潜望镜。一开始，他只能找到五艘其他的飞艇，武麦拉不知道去哪儿了。他花了好几分钟才找到它——在列别捷夫的阴影之中，有一个暗淡的、遮住了星光的幽灵。他能想象那些亚澳人正疯了似的忙着解救自己，并为落入陷阱而懊悔不已。这表明列别捷夫具有非一般的机动性。需要对它警惕，尽管目前它还离得太远，无法威胁到戴安娜。

到了现在，地球已几乎消失，亏成一条狭窄明亮的、仍在向着阳光的方向稳步前进、变得越来越窄的光弧。与耀眼的光弧成对比，微弱的光线勾勒出了行星夜间部分的轮廓，时不时地，透过云层的空隙，能看到大城市散发出的磷光。黑暗的圆盘已经遮挡了很大一部分的银河系。再过几分钟，它将开始侵蚀太阳。

随着戴安娜安静地滑入地球的阴影，光线开始变暗，一种紫色的、暮光般的色调——就如同在几千英里的下方看到的落日景色一样——掠过了帆面。太阳坠入了地平线下方，没过几分钟，夜幕就降临了。

默顿回望着他刚才走过的轨迹，现在绕着地球已转了四分之一圈。他看着其他飞艇的耀斑也眨着眼一个接一个地消失，它们都跟着他进入了短暂的夜晚。还有一个小时太阳就会从这个巨大的黑幕中冒出头来，而在此期间，由于缺乏动力，他们只能无奈地飘浮。

他打开外部探照灯，开始检查起黑了的帆面和桁条。已经有上千英亩的薄膜开始泛起涟漪，并塌了下来。拉索也松弛了，必须要卷起一部分，否则它们会缠到一起。不过这一切都在他意料之中，一切都在按计划进行。

五十英里后的阿拉克涅号和圣玛丽亚号就没这么幸运了。随着电台在紧急频道上突然响起，默顿得知了他们的麻烦。

“二号和六号，这里是控制中心。你们正在相撞的轨迹上；再过六十五分钟你们的轨迹就会相交!需要协助吗？”

很长时间都没听到回话，两位船长在花时间吸收这个坏消息。默顿想知道是谁的错。可能是一艘风帆想遮蔽另一艘，但在它们两个被黑暗笼罩之前，还没来得及完成机动。现在，他们什么也做不了了，只能缓慢地、但无可避免地相遇，无法改变哪怕一小度的航向。

然而——六十五分钟!刚好够他们走出地球的阴影，再次进入阳光。他们还有一线机会，要是他们的风帆能捕捉到足够的能量来避免相撞。阿拉克涅号和圣玛丽亚号上肯定在进行着疯狂的计算。

阿拉克涅号率先回复了。它的回答跟默顿所预料的一样。

“六号呼叫控制中心。我们不需要协助，谢谢。我们自己解决。”

不出所料，默顿心里想着。不过，这倒是一场好戏。比赛中的第一个紧张场面即将上演，就在沉睡中的地球的午夜线上空。

接下来的一个小时里，默顿忙着照料自己的风帆，顾不上替阿拉克涅号和圣玛丽亚号担忧。在黑暗之中盯紧五千万平方英尺暗淡的薄膜并非易事，只有探照灯狭长的光线和距离遥远的月亮照亮着它。从现在开始，他必须将这个巨大表面的侧边对准太阳，而且要一直维持到跑完将近一半的地球绕行轨道。因为在接下来的十二至十四个小时里，风帆会成为一个累赘，他会面对着太阳前进，它的光线只会将它推向前进轨迹的后方。很遗憾他不能先将风帆完全收起，等有用之后再次扬开，还没人能找到切实可行的办法。

在遥远的下方，首缕晨曦正在地球的边缘探头探脑。再过十分钟，太阳就将走出日食。随着辐射照耀到帆面上，飘浮的风帆将再次获取动力。对阿拉克涅号和圣玛丽亚号而言，那将是它们