应天府，西山。

这里不再是京郊一片普通的山脉，而已然变成了一个巨大无比的工业心脏。

数座由水泥和钢筋浇筑而成的新式厂房拔地而起，巨大的玻璃窗在阳光下反射着光芒。

十几根高耸入云的烟囱正不知疲倦的向天空喷吐着黑色浓烟，将整片天空都染上了一层工业的颜色。

这里就是大明皇家工业总公司的核心——西山工业基地。

以“母机”的诞生为起点，在“昆仑”引擎的咆哮声中，这个庞然大物正以一种超乎所有人想象的速度疯狂膨胀。

“轰隆——轰隆——”

伴随着地面的震动，一列由“昆仑D型”蒸汽机车头牵引的平板列车，缓缓从一座标有“第一钢铁总厂”的厂房中驶出。

列车上装载的不是别的，正是一根根长达数十米，刚刚从轧钢生产线上下来，还带着灼人热气的铁轨。

列车沿着一条临时铺设的轨道，将这些铁轨运送到数里外一个更加庞大、更加喧嚣的工地。

那里就是“钢铁巨龙”真正的起点。

超过十万名由京营精锐整编而成的“皇家工程兵团”，以及超过三十万名从全国各地押解而来的囚犯劳役，汇聚于此。

整个工地旌旗招展，杀气冲天，与其说是在修路，不如说是在进行一场惨烈的战争。

“都给老子动起来！谁他娘的敢偷懒，今天就别想吃饭了！”

一名身穿百户服的工程兵军官，挥舞着手里的皮鞭，对着一群正在铺设枕木的囚犯怒吼着。

囚犯们衣衫褴褛，面容麻木，但动作却不敢有丝毫停歇。

在他们身后，手持转轮卡宾枪的士兵正冷漠的监视着他们的一举一动。

这里没有怜悯，没有仁慈，只有绝对的效率和铁血的军法。

这是皇太孙朱雄英亲自定下的规矩。

工程兵团负责技术指导、勘探测量和最重要的武装监督。

而所有的体力活，所有最危险、最艰苦的工作，全部由这些囚犯劳役完成。

他们的价值就是用自己的血肉和汗水，去填充这条通往西域的钢铁之路。

“殿下有令！工程进度必须加快！再加快！”

“所有路段三班轮换，昼夜不歇！”

“告诉后面的人，今天的枕木铺设量必须达到三里！”

“完不成的小队连坐，全体鞭笞二十！”

命令被一层层传达下去，化作挥舞的皮鞭和更加疯狂的劳作。

就在这时，远方再次传来“轰隆”的巨响。

一辆巨大的、由“昆仑”引擎驱动的蒸汽打桩机，在数十名工匠的操作下，将一根巨大的铁桩狠狠砸入地面，为即将修建的桥梁打下地基。

那纯粹的暴力美感让所有看到这一幕的人都心神震颤。

工部侍郎，如今已是铁路工程总调度的李善长，正站在一座临时搭建的高台上，俯瞰着这片热火朝天的景象。

他的身边站着鲁班张和宋应星。

“太……太壮观了……”李善长喃喃自语，眼中满是震撼。

他作为一个传统的文官，从未想过人力竟然可以被组织到这种地步，工程可以被推进到这种程度。

这哪里是修路？这分明是在用整个帝国的力量强行改变山川地貌！

“这还只是开始。”

鲁班张抚摸着自己的胡须，眼中带着一丝狂热。

“等到‘昆仑’引擎的生产线彻底完善，等到钢铁产量再翻上几番。”

“殿下构想中的那条‘钢铁走廊’将会在整个大明铺开！”

宋应星则拿着一本厚厚的册子，上面密密麻麻记录着各种数据。

“根据殿下传授的‘标准化生产’和‘流水线作业’法，我们已经成功将铺设一里铁轨的时间，从最初的三天缩短到了现在的大半天。”

“材料损耗降低了四成，人力效率提升了近一倍！”

“按照这个速度，再加上劳役营几乎无穷无尽的人力补充……”宋应星的眼中闪烁着光芒。

“殿下所言一年之内修到兰州，绝非虚言！”

李善长听得心潮澎湃，他仿佛已经看到了那条钢铁巨龙呼啸着穿越戈壁，将大明的兵锋直抵哈密城下的场景。

然而就在这时，一名锦