“陛下托臣以机要，信臣以腹心，臣却辜负天恩，未能为陛下分忧于事前，罪莫大焉。”

“恳请陛下降旨严惩，以儆效尤，以慰边关将士之心，以安天下臣民之望。”

字字恳切，句句请罪，姿态放得极低，近乎卑微。

隆化帝看着他弯下的紫袍身躯，胸膛剧烈起伏了几下。

怒火与恐惧交织着灼烧他的理智，都到这个时候了，萧钦言还有心思在这作秀，这让隆化帝很是不舒服。

但他知道此刻不是追究的时候。

他需要一个解决眼前危局的策略，一个能把这头骤然扑到面前的恶狼赶回老巢的法子。

隆化帝强压着翻腾的怒意，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的焦躁。

“责罚之事，容后再议。”

“此危难之际，非论罪之时。”

“朕……要的是良策，是能解西海困局、保朕疆土不失的法子。”

“你既为朕的股肱，值此存亡关头，速速道来。”

萧钦言闻声，这才极其缓慢、带着万分沉重地直起腰身。

脸上的惶恐与沉痛丝毫未减，反而更深地刻入每一条皱纹里。

他抬起头，直视着龙颜，眉宇间锁着化不开的忧惧与焦灼。

“陛下宽仁，恕臣死罪，臣、臣惶恐。”

他微微顿了顿，喉结艰难地滚动数次，仿佛下定了极大的决心，声音带着一种不堪重负的沙哑，小心翼翼地开口。

“臣自得报，忧心如焚，殚精竭虑思之，然西海之祸，其来汹汹，十五万强寇蓄谋已久，趁隙猛攻。”

“宣威将军泣血奏报，关隘多处失守，兵锋直指腹地。”

“非举国之力增援，难以遏其凶焰。”

萧钦言话锋陡然一转，语气变得更加沉重，带着一种近乎绝望的不安。

“但，陛下，臣实在不敢欺瞒陛下。”

“眼前臣苦思冥想，实无万全之策。”

“臣绝非推诿，实乃国力维艰，形势险恶至极。”

“臣实在惶恐不安，深恐献策不当，反误大局。”

声音里的颤抖恰到好处，将一个忧国忧臣、战战兢兢面对天倾巨祸的老臣形象刻画得淋漓尽致。

他将“万全之策”、“实乃国力维艰”这几个词咬得尤其重，带着沉重的叹息。

“没有十全十美的法子难道就弃西海于不顾嘛。”

隆化帝的声音里透出浓浓的不耐与一丝压抑着的恐慌，那丝恐慌如同毒蛇般缠绕着他的帝王自尊。

“萧相，此乃推托之词，只要能解燃眉之急，守住西海要隘，震慑番邦，凡所建言，朕皆可细听。”

“但有所需，人力物力，朕皆可调动，救兵如救火，勿再赘言。”

皇帝的话斩钉截铁，带着不容置疑的决心，也给出了索要资源的口子，但其核心意愿无比清晰——西海不容有失。

萧钦言再次深深一揖，头低得几乎触及冰冷的金砖。

“陛下明鉴，臣绝无推诿之心。”

“陛下信重，臣敢不披肝沥胆。”

“臣方才所言无十全之策，正是出于对朝廷国力的深切忧虑。”

这一次，他直起身，目光中那份惶恐之下，艰难地透出了一股身为户部尚书独有的凝重与清醒。他的声音也变得更为冷静和务实，一字一句，清晰地剖析着那沉甸甸的现实负担。

“陛下深知，臣忝任户部尚书一职，对国库底册了如指掌。”

萧钦言的声音不高，却字字清晰，如同算盘珠子拨动在空旷殿堂里，敲打着在座每一个大臣的心坎。

“恕臣直言，朝廷如今之国力，实已捉襟见肘。”

萧钦言的声音艰难地顿了顿，像是不忍说出那残酷的事实

“难以支撑两线开战。”

“两线开战”四个字，像冰雹砸下，让整个乾清宫的温度骤降几分。

“西海烽火冲天，需调重兵驰援，军械、粮草、饷银皆如流水。”

“朔方大军出塞犁庭扫穴之期已定，数万铁骑深入漠北，人吃马嚼，辎重转运，损耗同样巨大。”

萧钦言的眼神扫过几位兵部官员和勋贵掌军的面庞，那里面藏着无法明言的私心——阻断林如海一系的北征大计，更藏着对自身权柄倾颓的恐惧。