“大局……社稷……”

这几个沉甸甸的字眼，如同冰冷的铁锤砸在隆化帝狂怒的心头。

隆化帝死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛和夏守忠泣血般的呼喊，终于将那股冲顶的杀意稍稍压制。

他喘着粗气，眼睛依旧血红，死死盯着虚空，胸膛里翻腾的岩浆一时无法喷发，只能化作更深的毒火在五脏六腑间灼烧。

许久，隆化帝颓然跌坐回御座，巨大的紫檀龙椅发出沉重的呻吟。

殿内死寂，唯有他粗重的喘息和夏守忠压抑的抽气声。

许久，隆化帝才从牙缝里挤出一句，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。

“难道……难道就任由这狗贼逍遥？任由那四王……在朕的眼皮底下招摇过市？！”

那声音里充满了不甘、怨恨，还有一丝被现实逼到墙角的无力。

夏守忠心中巨石稍落，知道最危险的关口暂时过去。

他抹了一把额头的冷汗和血迹，重新跪直身体，声音依旧带着惶恐，却多了一份刻意的沉稳。

“陛下，萧钦言自然罪不容诛，四王更是祸乱之源！然则小不忍则乱大谋。”

“陛下乃真龙天子，自有雷霆手段，当谋定而后动，一击必中，永绝后患！”

夏守忠深吸一口气，将林如海所授的“上策”精髓，化作自己的语言，小心翼翼地捧出。

“陛下，奴婢愚见，眼下最要紧的，非是打草惊蛇，而是暗中积蓄力量，待西海战局稍稳，便是陛下收网的时机！此乃‘缓’字诀，既能安四王与萧贼之心，使其为朝廷所用，拼死抵挡番兵，又能为陛下赢得从容布局的宝贵光阴！”

“缓？如何缓？”

隆化帝眼中阴鸷未消，冷冷问道。

“陛下圣明，”

夏守忠压低声音，字字清晰。

“请陛下密令锦衣卫，双路并进！”

“一路，严查西海战事真相！十五万大军粮草何处来？军械如何备？边关预警缘何尽数失效？其与神都萧府、四王府邸之间，必有蛛丝马迹，甚至是密信、信使往来！务必深挖细查，搜罗铁证！此乃锁链，将来缚贼之锁链！”

隆化帝眼神微动，杀意中透出一丝冰冷的算计，缓缓颔首。

夏守忠精神一振，继续抛出最核心的那步暗棋。

“另一路，更为紧要！陛下，西海兵权，乃四王命脉！但兵权非是一块顽铁，它握在具体的人手里！四王根基再深，也决计无法掌控西海边军每一个将领、每一个士卒！”

他眼中掠过林如海教导的锋芒。

“奴婢斗胆进言，趁此番朝廷向西海大举增兵、调拨粮秣军械之机，陛下可密遣心腹精干之锦衣卫，化整为零。”

“以监军、督粮官、兵部特使、乃至军中文书、随军医官等身份，不动声色地渗入西海边军各营、各卫、各堡寨。”

“这些人，明面上是协助军务，其真正的使命，在于不动声色之中，摸清西海各军底细。”

“哪些将领是四王死党，唯命是从，哪些将领心存朝廷，可堪争取，哪些军官士卒对四王早有怨言，哪些堡垒粮道是四王命门。”

“这些关节脉络，务必像画图一般，在陛下心中勾勒清晰。”

“此乃釜底抽薪，为将来陛下雷霆一击、瓦解四王根基，预先埋下的致命暗桩。”

“待西海战局平稳，便是陛下收回兵权、清算叛逆之时。”

“彼时，四王便是拔了牙的老虎，离了水的鱼虾，只待陛下一声令下，灰飞烟灭！”

一番话语，层层递进，将如何分化、瓦解、最终掌控西海边军的策略，清晰地铺陈在隆化帝面前。

这不再是徒劳地搜集府邸阴私，而是直指兵权根基的致命狠招。

隆化帝眼中翻腾的狂怒与杀意，如同被投入冰水的烙铁，终于渐渐冷却、沉淀，化为一片深不见底的阴冷与锐利。

夏守忠描绘的蓝图，精准地挠到了他心头最痒处，也拨开了他眼前的迷雾。那盘踞心头的无力感和暴怒，第一次被一种清晰的、带着血腥味的掌控感所取代。

殿内死寂无声。

蟠龙烛台上的牛油大蜡燃烧过半，烛泪无声滑落，堆积如赤红的小山。

一滴冰冷的汗珠，悄然从夏守忠鬓角滚落，滑过他紧绷的侧脸，“啪嗒”一声，极其轻微地砸在御座前光可鉴人的金砖上，留下一个迅速消失的深色印记。

烛火摇曳，将隆化帝半边脸庞映在明明灭灭的光影里。

隆化帝靠在冰冷的紫檀御座靠背上，指节有一下没一下地敲击着坚硬的扶手，发出沉闷的“笃、笃”声，在空旷的大殿里回荡，如同深夜古寺的梆子，敲打着人心。

那双鹰隼般的眼睛，此刻褪去了狂暴的血色，只剩下冰封湖面般的寒冷与幽深，目光仿佛穿透了眼前跪伏的夏