张铭喉头滚动，重伤初愈时对这位神都贵胄的抵触早已化为灼热的焦忧。

“下官请命代行，以通判之职坐镇关门，大人居中调度……”

“张大人。”

苏慕白打断他。

三个字，无起伏，却似冰凌坠地。

苏慕白站起身，深绯袍影覆压半室。

“本官是幽州知州。”

练鹊补子随动作掠过烛芯投下的光区，鸟喙锐利如钩。

“守土之责，不在通判肩上。”

张铭还要再言，苏慕白已绕过书案。

靴底踩过青砖，停在通判面前半尺之地。

羊毛与墨锭的混合气息无声弥漫，那是张铭数月来熟悉的、代表织造坊与案牍劳形的气味。

“你以为留守幽州是坦途？”

苏慕白声音低而沉，字字楔入风雪呜咽的间隙。

“紫荆、居庸、倒马，三关命脉系于幽州一身。”

“朔方军出塞三万轻骑，粮秣箭矢要从此地运，伤兵寒衣要从此地筹。”

“突厥若来，三关每日耗粮几何，耗箭多少，损耗几成？紫荆关一旦被围，幽州便是唯一输血管道。”

苏慕白袖中取出一卷册簿，纸页边缘已磨出毛边。

“此乃三关储粮清册，居庸存粮可支二十日，倒马关存粮十五日，紫荆关新筑仓廪，仅存十日粮。”

“这些重担，都在你肩上了。”

“此任之重，不亚于提刀守垛。”

张铭沉默。

值房只余炭火爆裂的细响。

数月前苏慕白踏雪而来的场景忽在眼前清晰：断壁残垣间，这位弱冠知州抚过焦黑墙砖说“扎根幽州”。

如今那“根”正扎向最险恶的冻土。

他忽然深躬及地，练鹊补子在俯身时掠过眼底。

“下官领命。”

声音喑哑，似粗粝砂石磨过喉管。

卯时初刻，幽州城门未开。

苏慕白玄色大氅覆住深绯官袍，二十亲兵牵马列于雪中。

张铭捧过热酒，白汽在两人间升腾。

“大人，多多保重……”

千言万语哽在喉头，化作一句干涩嘱托，

苏慕白颔首，饮尽浊酒。

陶碗搁回张铭掌中时，指尖触及通判掌心一道凸起疤痕——那是城破之日抬石垒墙留下的。

苏慕白缰绳勒入掌心，他望向西南群山。

风雪遮蔽了关隘轮廓，只余一片混沌灰白。

“告诉幽州世家，他们借给州府的百万两，本官在紫荆关口，替他们守着利钱。”

马蹄踏碎积雪，玄色骑队如楔子切入风雪。

张铭立在城门洞下，看那深绯身影消失在雪幕深处。

城楼传来戍卒交接的梆子声，他骤然回神，怀中册簿沉甸如铁。

张铭转身疾步走向府衙，东南织造坊的烟囱正刺破雪霾，喷吐青灰的烟。

冰雪初融的漠北草原如巨兽苏醒，枯黄草皮下渗出星星点点的绿意，蜿蜒的冰河崩裂出清脆响声，水流裹挟着浮冰撞向岸边新生的嫩芽。

突厥王庭的金顶大帐在初春稀薄的阳光下反射着粗粝的光，帐前那杆九尾狼头纛在带着寒意的风里猎猎翻卷。

巨大的牛皮战鼓被赤膊的力士擂响，沉闷的声浪滚过复苏的草原，惊起远处稀疏的水鸟。

沙钵略可汗站在铺着雪白狼皮的高台上，厚重的貂裘敞开着，露出内里镶嵌铁片的皮甲。

他那张被草原风霜刻满深沟的脸庞因激动而泛着红光，鹰隼般的眼睛扫过台下密密麻麻、一直延伸到草坡尽头的突厥勇士。

五万王庭精锐，在刚刚过去的寒冬里，耗费了各部从幽州劫掠的草料豆粕。才保住了膘肥体壮的骏马和士兵的精锐。

此时他们身披各色皮甲，铁片在阳光下闪着寒光，队列森然，沉默如山，散发着嗜血的寒气。

在他们身后，是如同潮水般蔓延开来的十万各部骑兵，战马打着响鼻，喷出股股白气，弯刀斜挂在鞍侧，皮帽下是一张张被贪婪和戾气点燃的脸。

“我的狼崽子们！”

沙钵略的声音如同滚雷，在鼓声的间隙里炸开，压过了呼啸的风。

“睁开你们的眼睛，看看这脚下的草场！这是长生天赐予突厥人的牧场！但仅仅这些，够吗！”

他猛地张开粗壮的双臂，指向南方。

“去年此时，我们踩碎了紫荆关的骨头，冲进了大乾人的幽州！他们的粮食堆满了我们的帐篷，他们的布匹裹住了我们的女人，他们的金银装点了勇士的刀柄。”

“这一个冬天，我们过得比南坡最肥的旱獭还要快活！”

台下爆发出山呼海啸般的咆哮，无数弯刀高举过