奉天殿的惊雷过后，应天府迎来了一个死寂的黎明。

布告栏前，人头攒动。那份由皇帝亲自颁布，彻底颠覆了千年传统的圣旨，如同烙铁，灼烧着每一个识字之人的眼睛。

“万般皆下品，唯有格物高……”一个老秀才颤抖着手指，反复念叨着这句话，浑浊的眼中充满了迷茫与恐惧。

读书人寒窗苦读所追求的一切，仿佛在一夜之间，变成了一个笑话。

议论声，咒骂声，叹息声，在应天府的街头巷尾弥漫。然而，在绝对的皇权与那句“满门抄斩”的血腥警告下，无人敢于公然挑衅。

压抑的怒火，在地底奔流。

午时，皇城正门。

一声悲怆的嘶吼划破了寂静。

“陛下！祖宗之法不可废，圣贤之道不可辱啊！”

百官骇然望去。只见当朝大儒，年逾古稀的翰林院掌院学士刘健，身着全套朝服，须发皆白，一步一叩首，正从远处而来。他的身后，跟着十几个同样身穿儒服的年轻门生，他们抬着一口薄皮棺材。

守门的禁军大惊失色，立刻上前阻拦。

“滚开！”刘健一把推开士兵，老迈的身躯爆发出惊人的力量。他双目赤红，状若疯魔，死死盯着皇城的方向，嘶吼道：“昏君！妖臣！尔等毁我文脉，断我传承，老夫今日，便以这腔血，为圣贤鸣不平！为天下读书人，守住这最后一点骨气！”

言罢，他猛然转身，用尽全身力气，一头撞向宫门前那坚硬的石狮！

“老师！！”

“刘公！！”

惊呼声中，血光飞溅。

这位一生都以圣贤门徒自居的老人，用最惨烈，也最传统的方式，完成了他最后的死谏。

他的身体软软滑落，鲜血染红了身下的青石板，也染红了他身旁那口棺材上，用鲜血写就的四个大字——“清君侧，诛妖臣！”。

消息如风暴般传遍京城，也传到了朱元璋的耳中。

文华殿内，朱标脸色惨白如纸，身体微微发抖。

“父皇，刘学士他……他以死明志，朝野震动，若不稍加安抚，恐生大乱啊！”

朱元璋坐在御案后，面沉如水，看不出喜怒。他只是静静地听着，手指无意识的敲击着桌面。

许久，他才缓缓开口，声音沙哑。

“拖下去。”

“什么？”朱标一愣。

“咱说，把那老东西的尸体，和那口破棺材，都给咱拖走！血迹，给咱用冷水冲干净，一点都不要留！”朱元璋的声音陡然拔高，充满了毫不掩饰的暴戾与冰冷，“传旨，刘健教子无方，门生惑乱，着锦衣卫将其阖家门生，尽数下狱！查！”

“父皇！”朱标惊骇欲绝，“刘公已经……您怎能……”

“他这是在逼咱！”朱元璋猛地站起，一脚踹翻了身前的火盆，火星四溅，“他以为他死了，咱就会怕了？就会收回成命？他以为他死了，就能当英雄，让咱当千古骂名的昏君？”

“做梦！”

朱元璋走到朱标面前，一把揪住他的衣领，双眼赤红。

“标儿，给咱记住了！通往新世界的那条路，注定要用旧时代的骨头来铺！他，是第一个，但绝不会是最后一个！”

“你想当一个守着祖宗规矩，最后被人连锅端的亡国之君，还是想当一个……开创万世基业，脚下踩着尸骨的圣君？”

朱标被父亲眼中的疯狂与决绝所震慑，一句话也说不出来。

深夜，皇商府。

朱标找到了陈玄，他第一次在自己这位无所不能的大伯面前，流露出了迷茫与痛苦。

“大伯，我们这么做……真的对吗？一条人命，一位为国效力了一辈子的老臣，就这么没了。我看到父皇的眼神，他好像……好像变了个人。”

陈玄没有回答，只是默默的给他倒了一杯热茶。

“跟我来。”

他带着朱标，穿过重重守卫，来到皇商府最深处的一座秘密院落。

推开门，一股浓烈的药味和腐臭味扑面而来。院子里，摆满了床铺，上面躺着一个个正在痛苦呻吟的病人，他们面色发黑，身上长满了脓疮。

几个穿着白色罩衣的格物院学生，正戴着手套和口罩，忙碌的给病人喂药，清洗伤口。

“这是……时疫？”朱标见状，大惊失色，下意识的后退一步。

“是鼠疫。”陈玄的声音平静的没有一丝波澜，“半个月前，从关外传来，应天府外的一个村子，三百口人，三天之内，死绝。这些人，是仅有的幸存者，我派人偷偷接了回来。”

他指着一个正在痛苦抽搐，最终没了声息的年轻女人。

“她叫翠儿，十九岁，刚成亲。她的死，有谁知道？谁会为她写血书？谁会为她撞宫门？”

陈玄又指向另一个床上，