平阳府的秋意染透了通和集市的木楼，波斯商队带来的安息香在香料铺里弥漫，南洋商人晾晒的胡椒粒在阳光下泛着金红，连街角的老槐树都落下满地金黄。陈文瀚刚在便民巷的茶摊敲定与草原部落的马匹贸易，便见马塔罗森牵着一匹棕红色的西洋马，神色带着几分怅然走来，手中还捧着一本装订精致的牛皮相册。

“陈帮主，我接到了东印度公司的调令。”马塔罗森翻开相册，里面贴满了他在平阳府的素描——有通和集市的热闹清晨，有护民所前的篝火晚会，还有卡文迪练剑时的专注模样，“公司要我去印度筹建新的商站，三日后便要启程。”

陈文瀚的指尖轻轻拂过相册里的素描，画中韦小宝举着糖画的憨态、苏婉卿抚琴的侧影都鲜活如初。“你走后，西洋商队的事……”

“我已安排好了。”马塔罗森打断他，从怀中取出一份商路清单，“我的副手会继续负责与平阳府的贸易，西洋的钟表、蒸汽机零件会按时运来。只是……以后怕是看不到平阳府的黄昏集市，也尝不到韦兄弟做的糖画了。”

消息像一阵秋风，很快吹遍了平阳府。卡文迪特意将自己常用的双手剑鞘打磨得锃亮，刻上“同心”二字送给马塔罗森；叶问带着女弟子缝制了一件绣着桂花的丝绸马甲，说能在印度的寒冬里挡些风寒；韦小宝则连夜做了一匣子糖画，有龙、有凤，还有西洋船的模样，塞进马塔罗森的行囊里，嘴硬道：“又不是不回来了，别跟个姑娘似的哭丧着脸！”

启程当日，平阳府的港口挤满了送行的人。波斯商队的赛义德捧着一罐珍藏的波斯葡萄酒，南洋商会的阿加莎递上一串象征平安的珍珠手链，科尔沁部的巴图更是骑着草原快马赶来，送上一张亲手绘制的草原地图：“若你从印度回来，一定要去草原看看，我请你喝最烈的马奶酒，看最棒的摔跤！”

马塔罗森牵着西洋马，站在船舷边，眼眶泛红。他望着岸上熟悉的面孔，突然翻身下马，将马绳递到陈文瀚手中：“这匹‘追风’跟着我走了三年，最通人性。平阳府的商路还需要快马传递消息，它留在这儿，比跟着我去印度好。”

船笛声响起，马塔罗森最后挥了挥手，转身走进船舱。陈文瀚牵着“追风”，看着船影渐渐消失在海平面，手中的马绳仿佛还留着马塔罗森的温度。岸边的众人沉默着，只有风吹过码头的旗帜，发出“哗啦啦”的声响，像在诉说着不舍。

“陈帮主，别太难过。”苏婉卿走到陈文瀚身边，指着远处的草原，“马塔罗森只是去了更远的地方，可他留下的商路还在，我们的友谊也还在，就像这草原上的草，就算冬天枯了，春天还会再长出来。”

陈文瀚望着远方，想起白居易的“离离原上草，一岁一枯荣”，心中的怅然渐渐消散。他转头对众人说：“马塔罗森走了，但我们的商路不能停。西域的皮毛该运到江南了，南洋的胡椒要送进草原，咱们得尽快把这些事安排妥当，才不辜负他的托付。”

可没过几日，新的难题便找上门来。周文斌拿着一份急报匆匆赶来，脸色凝重：“陈帮主，江南的漕运出了问题！连日暴雨冲垮了运河堤坝，大批丝绸、茶叶被困在码头，若不能及时运出，怕是要发霉变质！”

陈文瀚当即召集众人商议。苏婉卿眉头紧锁：“江南的漕运是连接中原与江南的关键，堤坝冲垮了，船只根本无法通行。若走陆路，不仅路途远，还容易遇到山贼，风险太大。”

“我有个主意！”卡文迪突然开口，他取出一张西洋运河的图纸，“西洋有临时搭建的木桥，咱们可以效仿，用木料在冲垮的堤坝处搭建一座临时浮桥，让小船能暂时通行。同时，咱们再组织人手抢修堤坝，争取早日恢复漕运。”

陈文瀚点头，立刻安排：“苏婉卿，你带着江南水勇赶往江南，协助搭建浮桥；卡文迪，你负责调配木料，确保浮桥的建材供应；君正，你带百名弟子护送商队，防备山贼；我与周大人留在平阳府，联络各地商贩，告知漕运情况，避免他们盲目发货。”

苏婉卿与卡文迪当日便带着人手出发。江南的暴雨还在下，运河堤坝的缺口处浊浪滔天，不少百姓站在岸边，望着被困的船只唉声叹气。苏婉卿刚一到，便组织水勇清理缺口处的碎石，卡文迪则带着工匠测量水位，绘制浮桥的设计图。

可搭建浮桥并非易事。暴雨让木料变得湿滑，工匠们站在临时搭起的木架上，稍不留意便会掉进水里。苏婉卿见状，亲自带头跳进水中，扶住木架，喊道：“大家再加把劲！只要浮桥搭好，百姓